《平妖傳》亦名《三遂平妖傳》，是一部在舊時(shí)相當(dāng)風(fēng)行的小說，鄭振鐸 1935 年作《世界文庫發(fā)刊緣起》，在贊頌中國古典小說時(shí)曾自豪地把它與《三國》、《水滸》并稱。書敘北宋仁宗慶歷年間貝州（今河北南宮東南）王則起義為文彥博率軍討平之事。有二十回本和四十回本兩種，二十回本由《三國演義》的作者羅貫中編次；四十回本由三言的作者馮夢龍?jiān)鲅a(bǔ)。此為經(jīng)馮氏增補(bǔ)的四十回足本，全稱《墨憨齋批點(diǎn)北宋三遂平妖傳》。這里所說的三遂，指王則利用妖法，文彥博初征時(shí)不能取勝，后因得到三位名字中都有遂字者（諸葛遂智、馬遂、李遂）之效力，才得平定。

王則為宋涿州（今河北涿縣）人，逃荒至貝州替人牧羊，后投宣毅軍為小校。其時(shí)有妖人行邪道，教人學(xué)《五龍》、《滴淚》及圖讖諸書，宣稱釋迦佛衰謝，彌勒佛當(dāng)持世。王則利用這類宗教迷信，于慶歷七年（1047）十一月會(huì)同張巒、卜吉等人，擬聯(lián)合德、齊諸州教徒，于次年正月初一同時(shí)起事，不慎事泄，提前于冬至日在貝州發(fā)動(dòng)兵變。王則僭號東平郡王，以張巒為宰相，卜吉為樞密使，建國安陽，改元得圣，百姓十二歲以上、七十歲以下，均涅面義軍破趙得勝。不久朝廷遣明鎬、文彥博發(fā)兵討平，前后凡六十六天，其事詳見《宋史·明鎬傳》。

王則起義的時(shí)間雖很短暫，但影響卻不小。宋羅燁《醉翁談錄》在敘南宋間說話藝人的小說節(jié)目時(shí)，便有《貝州王則》的記載。羅貫中的二十回本自稱為編次，說明故事早經(jīng)流傳，他是在已有眾多口頭演述資料的基礎(chǔ)上創(chuàng)作而成的。小說中的王則，本來并無特殊的謀略和才能，他的發(fā)難起事，主要是在妖狐圣姑姑的設(shè)計(jì)誘發(fā)之下才實(shí)現(xiàn)的。二十回本一開始，圣姑姑先讓其女媚兒投胎到胡員外家，由胡員外買得一幅仙畫，夫人張?jiān)壕�焚畫產(chǎn)下一女，取名永兒，直至后來把永兒嫁給王則；再讓其子左黜兒使法術(shù)將貝州官庫的錢米弄到王則家中，用以散發(fā)給軍士。待事發(fā)王則入獄，造成兵變，使起義水到渠成。應(yīng)該說，羅貫中的二十回本，乃是首尾完整，已具相當(dāng)可讀性的一部作品了。

馮夢龍?jiān)鲅a(bǔ)的四十回本，正好是原作的一倍，可謂錦上添花。它不但全部保留了羅貫中二十回本的故事情節(jié)，而且增寫了袁公所掌管的天書《如意寶冊》的原委，詳述了圣姑姑、左黜兒、媚兒的來歷，寫了蛋子和尚的出身和盜取天書的經(jīng)過，都寫得細(xì)膩動(dòng)人，更富傳奇色彩。這樣，在詳盡交代了本書的主要人物之后，天衣無縫地與羅貫中的二十回本銜接了起來。馮夢龍所增補(bǔ)的主要是前半部分，其中既有他獨(dú)具匠心的創(chuàng)造，又有某些重要情節(jié)是從別處借鑒所得。如第一回入話部分，敘劉直卿夫人得病，夜間點(diǎn)的銀燈昏暗，養(yǎng)娘去剔燈花時(shí)，燈花中出現(xiàn)了一個(gè)老婆婆，夫人吃了婆婆的仙藥，頃刻病就好了。這顯然取之于《燈花婆婆》的故事。又如第二、第三回，黜兒調(diào)戲村婦錢氏，后被錢的丈夫一箭射中了左腿，圣姑姑為醫(yī)其腿傷，往益州向名醫(yī)嚴(yán)三點(diǎn)求治，嚴(yán)搭了圣姑姑的脈說：你的脈，我已知道了，你不害別病，只害些救兒女的病。這在周密《齊東野語》和謝肇淛《五雜俎》中都有類似的記述。再如蛋子和尚盜取袁公天書的事，王士禎在《古夫于亭雜錄》中引焦尊生《說楛》，謂亦有所本。馮夢龍?jiān)诮梃b和運(yùn)用前人這些素材時(shí)，善于進(jìn)行新的創(chuàng)造，往往能把原來干巴巴的某些簡短資料，通過自己的豐富想象，寫成長達(dá)千言、甚至上萬字的篇幅來；且其情節(jié)構(gòu)想，又能恰到好處，使之符合書中故事的發(fā)展和人物性格的刻畫。

羅貫中、馮夢龍為我國古代小說創(chuàng)作的第一流作家，出之于他們之手的《平妖傳》，在總體結(jié)構(gòu)和具體寫作上，頗與《水滸傳》有某些相似之處。《水滸傳》至七十回時(shí)才使一百單八將聚首，前面六十多回寫了各位英雄好漢逼上梁山的經(jīng)過，其成功之處是對一些關(guān)鍵性人物如林沖、武松、宋江等人的敘述，都不惜大量筆墨，故有武十回、宋十回 等最精彩的安排�！镀窖齻鳌分腥宋锊欢�，除王則、卜吉等人外，其余都是些深諳邪術(shù)的異類或異人。如圣姑姑，她是雁門山下的老狐，黜兒、媚兒是其所生的兩頭小狐。而蛋子和尚，是泗州城內(nèi)迎暉寺中慈云長老汲水時(shí)撿到的一個(gè)鵝蛋，他是從蛋中孵化出來的。又如張鸞，乃是個(gè)道人，有一套呼風(fēng)喚雨、役鬼驅(qū)神的本領(lǐng)。為詳細(xì)敘說這些異類異人的來歷，本書從第三十三回起才轉(zhuǎn)到寫王則的起義，而全書五分之四的篇幅是演述圣姑姑、黜兒、媚兒、蛋子和尚、張鸞等人的來龍去脈。書中三至七回是敘圣姑姑、黜兒、媚兒的；七至十一回集中寫蛋子和尚，而第一、第二回又與蛋子和尚的盜天書相關(guān)聯(lián)；第十一至十三回為圣姑姑遇蛋子和尚的經(jīng)過；第十四、十五回是寫道人張鸞，并讓媚兒成為此后十多回書的主角，直到起義人物與這些旁門左道者會(huì)集到了一處。這里圣姑姑是個(gè)中心人物，她帶了一兒一女往沔陽白云洞求取《九天秘書》，經(jīng)華陰武則天墓時(shí)，天后托夢一節(jié)，乃是全書的關(guān)目。武則天告訴她說：媚兒前身是張六郎（張昌宗），當(dāng)時(shí)稱他貌似蓮花者。朕與六郎恩情不淺，曾私設(shè)誓云：生生世世愿為夫婦。又說：朕之發(fā)跡當(dāng)在河北，從今二十八年后與卿于貝州相見。最后說了逢楊而止，遇蛋而明。人來尋你，你不尋人十六個(gè)字，以待應(yīng)驗(yàn)。結(jié)果武則天轉(zhuǎn)世為男，便是王則；媚兒投胎胡員外家，終于和王則結(jié)為夫妻。其余的人，也都殊途同歸，成了王則在貝州起義的主要成員。

《平妖傳》雖以宋人王則起義這一歷史事件演化而來，但其內(nèi)容基本上是虛構(gòu)的。它的最大特色是故事離奇曲折，媚兒的兩世經(jīng)歷，便是這種離奇情節(jié)的絕好典型。她隨圣姑姑初到劍門山關(guān)王廟時(shí)，道士賈清風(fēng)對她一見鐘情。她設(shè)計(jì)脫身后，賈清風(fēng)有點(diǎn)像后來《紅樓夢》中的賈瑞，害相思病而死。其后媚兒遇上張鸞，張?jiān)谕欣滋�監(jiān)將她送入宮中時(shí)，卻被這太監(jiān)看中，強(qiáng)行娶去當(dāng)了個(gè)掛名的妻子。以后媚兒從雷太監(jiān)處逃出，混進(jìn)宮去誘惑皇太子，被太子的保護(hù)神關(guān)圣所斬。死后靈魂不滅，張鸞將其攝入畫中，遂投胎成了胡員外的女兒，取名永兒。永兒長大后又與賈清風(fēng)轉(zhuǎn)世的憨哥結(jié)為夫妻，完了當(dāng)初在劍門山未完的宿世姻緣。此后永兒便與卜吉相遇，又投身井中，忽與圣姑姑重聚。最后再以賣泥燭，引誘王則，與之結(jié)為夫婦，直至起義成功后，又與王則各自淫欲無度，終被天雷擊死。前后情節(jié)，曲折離奇，如夢如幻，不由使人拍案稱奇。

盡管以上種種頗多虛妄，但圣姑姑等既已幻化為人，進(jìn)入了人間世界，此書便隨這些主人公的活動(dòng)，向人們生動(dòng)地展示了宋代社會(huì)的生活畫卷。這里九流三教，各種人物都有，有販皂角的，賣面的，賣肉的，賣炊餅的，作者以寫實(shí)的筆法，把他們一一刻畫了出來。如第十八回 胡員外冒雪尋相識(shí)一節(jié)，是寫胡大洪遭天火燒后的窮困潦倒：胡家原有萬貫家私，天火燒后一無所有，不得已含著眼淚出去尋個(gè)相識(shí)的人乞貸糊口。他走在街上，便被人點(diǎn)點(diǎn)搠搠，議長論短。幸虧遇到一個(gè)往日在其家中教永兒經(jīng)書的陳學(xué)究，告以當(dāng)年曾來借銀三百兩的糜必達(dá)，如今已做了都監(jiān)；遂由陳教授領(lǐng)他去糜府討債。只因債據(jù)被火焚毀，雖有陳教授同往，但閑漢出身的糜都監(jiān)卻乘機(jī)賴起債來。小說從胡員外如何滿懷高興去求見，如何遭門子奚落，胡員外如何低聲下氣，糜都監(jiān)如何巧言抵賴，娓娓道來，讀來使人酸鼻。至于書中所涉和尚道士、諸色人等的各種嘴臉，乃封建社會(huì)中許多黑暗情景的一個(gè)側(cè)面；而雷太監(jiān)之娶永兒為干妻，則又注入了明代宦官的仗勢倚財(cái)、胡作非為的影子。如此等等，對于我們了解當(dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，不無一定的認(rèn)識(shí)意義。

明崇禎金閶嘉會(huì)堂本為四十回本《平妖傳》之最早刊本，有楚黃張無咎《敘》和作者《引首》各一篇，插圖二十幅，藏日本內(nèi)閣文庫。其后又有得月樓本和敬書堂本等多種。上海古典文學(xué)出版社于 1957 年出版的《平妖傳》，限于當(dāng)時(shí)條件，未用嘉會(huì)堂本而以清道光十年（1830）刊本為底本校點(diǎn)，故有某些刊漏之處。這次校點(diǎn)，乃據(jù)日本內(nèi)閣文庫所藏嘉會(huì)堂本整理，除《敘》、《引首》及插圖刪去外，僅校改了若干錯(cuò)字，異體字如跤作交、謊作慌、瓷作磁等一仍其舊，以使讀者能重睹這部名著的原貌。標(biāo)點(diǎn)整理中難免會(huì)有不妥之處，祈請廣大讀者和專家不吝指正。