通常來(lái)說(shuō)，商業(yè)分析，特別是預(yù)測(cè)性分析，用于預(yù)見(jiàn)未來(lái)和做出更明智、更快的商業(yè)決策。從錯(cuò)誤中學(xué)習(xí)的傳統(tǒng)觀念不再適用，現(xiàn)實(shí)更像是一擊出局。要想在當(dāng)前動(dòng)蕩的商業(yè)環(huán)境中生存，管理者就必須以絕對(duì)準(zhǔn)確的方式及時(shí)識(shí)別問(wèn)題和機(jī)會(huì)，并計(jì)算和實(shí)施最優(yōu)決策。在這種情況下，使用商業(yè)分析的組織不僅可以生存下來(lái)，而且還能夠茁壯成長(zhǎng)。商業(yè)分析曾被認(rèn)為是一種高級(jí)/可選的能力，現(xiàn)在則是一種必需品必須具備的組織能力。有了商業(yè)分析，公司可以利用數(shù)據(jù)了解發(fā)生了什么，預(yù)見(jiàn)將要發(fā)生什么，并落實(shí)會(huì)發(fā)生的事情。商業(yè)分析現(xiàn)在是企業(yè)管理的黃金標(biāo)準(zhǔn)。

分析（或者更恰當(dāng)?shù)卣f(shuō)是數(shù)據(jù)分析）可以簡(jiǎn)單地定義為發(fā)現(xiàn)數(shù)據(jù)中有意義的模式新奇的信息和知識(shí)。我們生活在大數(shù)據(jù)時(shí)代，數(shù)據(jù)正在高速、大量和多樣化地被創(chuàng)建，因此分析的定義主要關(guān)注的是數(shù)據(jù)的價(jià)值主張。商業(yè)分析是一種特殊的分析應(yīng)用，它利用底層的工具、技術(shù)和原則來(lái)為極其復(fù)雜的商業(yè)問(wèn)題提供解決方案。企業(yè)通常將分析應(yīng)用于商業(yè)數(shù)據(jù)，以描述、預(yù)測(cè)和優(yōu)化其商業(yè)機(jī)會(huì)并最大化其績(jī)效。商業(yè)分析是當(dāng)今商界最時(shí)興的詞之一，無(wú)論看何種商業(yè)期刊，你都很可能會(huì)看到關(guān)于分析以及分析如何改變管理決策方式的文章。分析已經(jīng)成為循證管理（即證據(jù)/數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)的決策）的新標(biāo)簽。問(wèn)題是：為什么分析變得如此流行？為什么是現(xiàn)在？主要原因可以分為四類：需求、可用性、可負(fù)擔(dān)性和文化改變。

商業(yè)分析按照術(shù)語(yǔ)層次性質(zhì)通常分為三個(gè)層次/梯級(jí)：描述性分析、預(yù)測(cè)性分析和規(guī)范性分析。組織通常從描述性分析開(kāi)始，然后轉(zhuǎn)向預(yù)測(cè)性分析，最后實(shí)現(xiàn)規(guī)范性分析。雖然這三個(gè)分析梯級(jí)是分層的（就復(fù)雜性和煩瑣性而言），但是從較低層次到較高層次并沒(méi)有明確的區(qū)分。也就是說(shuō)，企業(yè)在處于描述性分析層次的時(shí)候，也可以零碎地使用預(yù)測(cè)性分析甚至規(guī)范性分析。預(yù)測(cè)性分析是本書(shū)的主要主題，它處于描述性分析之后和規(guī)范性分析之前。在描述性分析方面已經(jīng)成熟的組織會(huì)進(jìn)入預(yù)測(cè)性分析這個(gè)關(guān)鍵層次。在這個(gè)層次中，組織的目光放在了已經(jīng)發(fā)生的事情之外，并試圖回答將會(huì)發(fā)生什么？的問(wèn)題。本書(shū)會(huì)深入介紹各種分析技術(shù)的預(yù)測(cè)能力。

或許是由于作為流行詞被迅速普及，分析一詞正在取代智能挖掘和發(fā)現(xiàn)等先前流行的詞的地位。例如，商務(wù)智能變成了商業(yè)分析，客戶智能變成了客戶分析，Web挖掘變成了Web分析，知識(shí)發(fā)現(xiàn)變成了數(shù)據(jù)分析。就連商業(yè)分析這個(gè)名字本身也受到了數(shù)據(jù)科學(xué)機(jī)器學(xué)習(xí)和認(rèn)知計(jì)算等流行詞的挑戰(zhàn)。但是，不論使用什么詞，目標(biāo)都是相同的：從大型且特征豐富的數(shù)據(jù)中創(chuàng)建可操作洞見(jiàn)。因?yàn)楝F(xiàn)代分析可能需要進(jìn)行大量計(jì)算（是由大數(shù)據(jù)在數(shù)量、種類和速度方面的特性決定的），所以用于項(xiàng)目分析的工具、技術(shù)和算法使用了管理科學(xué)、計(jì)算機(jī)科學(xué)、統(tǒng)計(jì)學(xué)、機(jī)器學(xué)習(xí)、數(shù)據(jù)科學(xué)和數(shù)學(xué)等領(lǐng)域開(kāi)發(fā)的最新、最先進(jìn)的方法。