批判理論于20世紀20年代產生于法蘭克福學派的研究工作中，這群德國的猶太人學者試圖診斷，甚至還想治療社會的各種弊病，特別是法西斯主義和資本主義。斯蒂芬埃里克布朗納在本書中勾勒了批判傳統(tǒng)的代表人物（如西奧多阿多諾、赫伯特馬爾庫塞、于爾根哈貝馬斯等）的主要思想，以及這一傳統(tǒng)的許多重要文本和經驗研究，并解釋了諸如異化和物化、文化產業(yè)和壓迫性寬容、非同一性和烏托邦等概念。此外，書中還揭示了一系列概念和主題，正是它們將批判理論與更為傳統(tǒng)的哲學理論區(qū)分開來。