人們提到老舍，往往首先會想到其小說家的身份，其次是戲劇家，然后才是語言大師和人民藝術(shù)家。小說家已成為老舍的一個極為顯著的身份標簽。如果從創(chuàng)作時間上看，老舍從事小說寫作最早可以追溯到1921年，也就是他走上工作崗位后不久。老舍最后的小說作品是寫于1961年至1962年的《正紅旗下》，那是在他辭世前四五年。這樣來看，小說創(chuàng)作幾乎貫穿了老舍的一生，時間跨度長達約40年之久。如果從數(shù)量上看，老舍創(chuàng)作的長中短篇小說計有80余部（篇）之多，在19卷的《老舍全集》中小說卷就占了8卷，可謂體量龐大。隨著近些年其佚文不斷被發(fā)現(xiàn)，他的短篇小說數(shù)量仍在增加。再從質(zhì)量上來看，老舍的小說在中國現(xiàn)代文學(xué)史上也完全能夠占據(jù)一席之地，如《駱駝祥子》這樣的杰作已經(jīng)被譽為20世紀30年代長篇小說藝術(shù)的三大高峰之一，數(shù)量眾多的中短篇小說中也不乏名篇。

老舍的小說寫作之路帶有一定的偶然性。他在1924年旅英之前似乎并沒有企圖在文學(xué)領(lǐng)域有何建樹，反而是立志潛心做一名教育工作者。初到英國時，他的愿望還是通過閱讀英文讀物來提高自己的英文水平，以便能夠更好地勝任中文外教的工作。由于教會的關(guān)系，老舍被派遣到英國倫敦大學(xué)亞非學(xué)院擔(dān)任講師，教英國人說中文，此前他只在燕京大學(xué)補習(xí)過英文。英文讀得多了，使老舍萌發(fā)了自己也拿起筆來寫作的念頭。在這種情況下，老舍最早的一部長篇小說《老張的哲學(xué)》就應(yīng)運而生了。從此老舍一發(fā)不可收，在英國倫敦接連又寫作了長篇小說《趙子曰》和《二馬》，由此奠定了老舍小說家的身份。

老舍的小說從一開始就帶著鮮明的地域性特征，他將筆下的人物和故事發(fā)生的舞臺放在了他的生身之地北京（北平）。人們常說故鄉(xiāng)是文學(xué)創(chuàng)作的重要母題。早年生活的故鄉(xiāng)，往往會深刻地影響一個作家的成長，影響其情感氣質(zhì)的習(xí)成，與之建立起心靈的聯(lián)系、靈魂的鏈接，并由此形成了作家永遠割不斷的精神故鄉(xiāng)，這構(gòu)成了一個作家的文學(xué)特質(zhì)。除此以外，老舍的北京情結(jié)的萌生還源于自身的滿族身份。清朝從定都北京到正式瓦解歷時200余年，在此期間，越來越多的旗人定居在北京，久而久之，他們便跟這座城建立起了不解之緣。他們跟北京城共同繁榮，既改造著這座古城，又享受著這座古城帶給他們的快樂和榮耀。京城旗人普遍具有的戀京情結(jié)，在老舍身上體現(xiàn)得異乎明顯。因而，他在拿筆寫作之際，往往選擇北京城作為背景。

老舍在英國文學(xué)場域內(nèi)完成了從中文教師到暢銷書作家的轉(zhuǎn)變，進而加入了當(dāng)時國內(nèi)文壇知名的文學(xué)社團文學(xué)研究會，這是老舍與五四新文學(xué)的雙贏。于老舍而言，因草根階層的出身、個性化的寫作態(tài)度，其獲得國內(nèi)主流文學(xué)的認可；于新文學(xué)而言，由于有了老舍及其作品的出現(xiàn)，貼近普通民眾的作品更加豐富。這種雙贏一方面確實壯大了新文學(xué)的力量，彌補了新文學(xué)自身固有的缺陷；另一方面，新文學(xué)也對老舍產(chǎn)生了磁場般的影響，使他繼續(xù)寫作了大量的小說作品。

老舍的眾多中短篇小說由于其長篇小說影響巨大而難免被人忽視，其實老舍的中短篇小說寫作依然能體現(xiàn)出其畢生對民族精神文化的尋覓，能反映他對民族倫理道德樣態(tài)的關(guān)切，以及他個人的倫理選擇與道德站位。本書選錄了老舍的一些經(jīng)典中短篇小說作品。這些小說中既有對市井小人物的熱愛，也描寫了知識分子階層的生活趣事，文筆細致入微，讓人從輕快詼諧之中體味人生哲理，以及作者在文字背后對同胞命運與社會深深的思考。由于老舍自身對人生多持有悲觀的看法，他的敘述總是帶有一半恨一半笑地去看世界的態(tài)度。老舍的小說具有包容性的敘事態(tài)度，他嚴肅認真而又有著厚德載物的眼光，莊諧相間，悲喜交融，使他的小說擁有獨特的審美價值，深受一代代讀者的喜愛。

中國老舍研究會常務(wù)理事、副秘書長