一、回溯人類遠古歷史，探究古代財富不均問題
有學者聲稱，所有早期的人類社會皆是極度不平等的，階層剝削嚴重，農(nóng)民飽受壓迫，奴隸終日勞作。但也有學者認為，古代世界的許多國家集體觀念更強，更推崇平等。為何人文學科領域?qū)ι鐣�不平等的程度和意義的看法分歧如此之大？原因之一是，社會科學家和歷史學家忽略了先前人類社會的考古記錄。……利用考古學還原人類社會不平等的歷史樣貌及其對社會發(fā)展的作用，將有助于了解社會不平等的源起、本質(zhì)和意義。
本書的作者將目光延伸至遠古的過去，收集了大量來自各國的考古數(shù)據(jù)，探究財富不平等的根源。

二、開創(chuàng)性運用基尼系數(shù)，對古代財富不平等進行定量研究和分析
對社會不平等看法分歧巨大的第二個原因：缺乏系統(tǒng)反映古代社會狀況的可比較數(shù)據(jù)。今天研究不平等，靠的是定量分析。經(jīng)濟史學家近期開始將社會不平等問題的定量研究延伸至古代社會。要想真正了解社會不平等是如何產(chǎn)生的、數(shù)千年來人類如何制造和應對財富不平等，以及數(shù)百年來財富和權力的關系發(fā)生了怎樣的變化，定量考古數(shù)據(jù)不可或缺。
本書涵蓋了首次運用考古數(shù)據(jù)進行的古代社會不平等定量系列研究。諸位作者使用基尼系數(shù)（輔以其他測量指標）對資本主義社會出現(xiàn)前幾千年的財富不平等進行評估。通過人類社會不平等的起源、歷史、多樣性和成因的跨學科文獻分析，針對遠古人類社會的財富不平等進行一系列可比較、可量化的經(jīng)驗性研究。

三、令人驚嘆的研究成果，顛覆傳統(tǒng)認知
書中用基尼系數(shù)等工具對考古數(shù)據(jù)進行定量分析和研究，帶來了很多意想不到的收獲。人類學家一度認為，所有狩獵采集者都是平等主義者，直到考古學和人類學兩門學科的田野調(diào)查證明此觀點與事實相悖。
本書研究結果表明，許多現(xiàn)存的對古代社會財富不平等的描述要么是錯誤的，要么是過度簡化的。比如一些以狩獵采集為主的古代社會和早期的農(nóng)耕村落，其財富不平等程度要比大多數(shù)學者通常以為的更深。又比如有些早期的城邦和王國，其財富分配遠比學界普遍認為的更平等。

四、美國國家科學院院士主導編寫，收錄近30位專家學者研究成果
本書編者分別為華盛頓州立大學人類學杰出教授、美國國家科學院院士蒂莫西·A.科勒和亞利桑那州立大學考古學教授邁克爾·E.史密斯，內(nèi)容源自2016年美國考古學會組織的一次名為古代家庭財富不平等的測定與探究：自下而上的不平等的研討會，收錄了近30位致力于相關領域研究的專家學者的研究成果，從內(nèi)容上體現(xiàn)了學術的嚴謹性及專業(yè)性。