中沙群島地處我國(guó)南海中部，覆蓋海域面積達(dá)60多萬平方千米，其島礁散布范圍之廣僅次于南沙群島。其中，中沙大環(huán)礁是中沙群島的主體部分，長(zhǎng)140km，寬60km，是南海中最大的環(huán)礁，另外包含黃巖島以及30多個(gè)暗灘和暗沙。除黃巖島環(huán)礁礁坪個(gè)別礁石露出海面外，其他暗沙和暗礁均隱伏于海水中。
　　中沙群島及其附近海域以其獨(dú)特的地理位置、復(fù)雜的氣候特征、多變的生態(tài)環(huán)境，孕育了豐富的生物多樣性，成為重要的海洋生物資源寶庫(kù)。中沙群島以珊瑚礁地貌為主，以造礁珊瑚為核心的珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)具有極高的生產(chǎn)力、快速的物質(zhì)循環(huán)和豐富多樣的生物群落，是海洋生物地球化學(xué)循環(huán)的重要組成部分，同時(shí)也是十分關(guān)鍵的海洋生命支持系統(tǒng)。
　　我國(guó)早在20世紀(jì)70年代即開展了中沙群島海域的綜合調(diào)查，取得了一批珍貴歷史資料；然而，之后的一系列大規(guī)模海洋調(diào)查項(xiàng)目卻均未能對(duì)中沙群島及其鄰近海域開展進(jìn)一步的集中系統(tǒng)調(diào)查。尤其是相對(duì)于鄰近的南沙群島、西沙群島，我國(guó)對(duì)中沙群島及其鄰近海域的實(shí)際調(diào)查及資料儲(chǔ)備是極其薄弱的。因此，開展中沙群島及其鄰近海域全面的科學(xué)考察，獲取系統(tǒng)的基礎(chǔ)資料，對(duì)國(guó)家今后深度經(jīng)略南海具有極其重要的戰(zhàn)略意義。
　　在此背景下，中國(guó)科學(xué)院南海海洋研究所牽頭，匯集了在南海科學(xué)考察和研究方面具有優(yōu)勢(shì)的9家科研院所或高校的科研人員，首次對(duì)中沙群島全域進(jìn)行了綜合科學(xué)考察，于2019-2021年連續(xù)開展了3個(gè)航次調(diào)查任務(wù)，系統(tǒng)性獲得了中沙群島海域的生物多樣性調(diào)查數(shù)據(jù)、資料圖片、生物標(biāo)本等。結(jié)合歷史資料與此次科考數(shù)據(jù)資料，科考團(tuán)隊(duì)對(duì)中沙群島海域的海洋生物的種類多樣性進(jìn)行了梳理，編著此書。
　　本書涵蓋了此次中沙群島科考任務(wù)中發(fā)現(xiàn)的共計(jì)382種海洋生物種類，其中具體包含珊瑚43種，魚類83種，魚卵仔魚104種，甲殼類71種，貝類26種，苔蘚蟲3種，棘皮類14種，浮游植物31種，微生物7種。本書對(duì)每個(gè)物種的分類階元、形態(tài)特征、生態(tài)生境、地理分布、保護(hù)等級(jí)等信息進(jìn)行了整理，同時(shí)提供了每個(gè)物種的生態(tài)照和多數(shù)物種的DNA條形碼。