中沙群島地處我國南海中部，覆蓋海域面積達60多萬平方千米，其島礁散布范圍之廣僅次于南沙群島。其中，中沙大環(huán)礁是中沙群島的主體部分，長140km，寬60km，是南海中最大的環(huán)礁，另外包含黃巖島以及30多個暗灘和暗沙。除黃巖島環(huán)礁礁坪個別礁石露出海面外，其他暗沙和暗礁均隱伏于海水中。
　　中沙群島及其附近海域以其獨特的地理位置、復雜的氣候特征、多變的生態(tài)環(huán)境，孕育了豐富的生物多樣性，成為重要的海洋生物資源寶庫。中沙群島以珊瑚礁地貌為主，以造礁珊瑚為核心的珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)具有極高的生產力、快速的物質循環(huán)和豐富多樣的生物群落，是海洋生物地球化學循環(huán)的重要組成部分，同時也是十分關鍵的海洋生命支持系統(tǒng)。
　　我國早在20世紀70年代即開展了中沙群島海域的綜合調查，取得了一批珍貴歷史資料；然而，之后的一系列大規(guī)模海洋調查項目卻均未能對中沙群島及其鄰近海域開展進一步的集中系統(tǒng)調查。尤其是相對于鄰近的南沙群島、西沙群島，我國對中沙群島及其鄰近海域的實際調查及資料儲備是極其薄弱的。因此，開展中沙群島及其鄰近海域全面的科學考察，獲取系統(tǒng)的基礎資料，對國家今后深度經略南海具有極其重要的戰(zhàn)略意義。
　　在此背景下，中國科學院南海海洋研究所牽頭，匯集了在南�？茖W考察和研究方面具有優(yōu)勢的9家科研院所或高校的科研人員，首次對中沙群島全域進行了綜合科學考察，于2019-2021年連續(xù)開展了3個航次調查任務，系統(tǒng)性獲得了中沙群島海域的生物多樣性調查數(shù)據(jù)、資料圖片、生物標本等。結合歷史資料與此次科考數(shù)據(jù)資料，科考團隊對中沙群島海域的海洋生物的種類多樣性進行了梳理，編著此書。
　　本書涵蓋了此次中沙群島科考任務中發(fā)現(xiàn)的共計382種海洋生物種類，其中具體包含珊瑚43種，魚類83種，魚卵仔魚104種，甲殼類71種，貝類26種，苔蘚蟲3種，棘皮類14種，浮游植物31種，微生物7種。本書對每個物種的分類階元、形態(tài)特征、生態(tài)生境、地理分布、保護等級等信息進行了整理，同時提供了每個物種的生態(tài)照和多數(shù)物種的DNA條形碼。