本書由序、第一手札、第二手札、第三手札、后記共五個部分構(gòu)成, 其中序和后記以作者口吻敘說, 三個手札則以主人公葉藏的口吻敘述。主人公葉藏膽小懦弱, 懼怕世間的情感, 不了解人類復雜的思想, 繼而通過搞笑取樂別人, 隱藏真實的自己。后來發(fā)現(xiàn)飲酒作樂似乎更能逃避這個世界, 于是終日放浪形骸, 通過酒精、藥物、女人來麻痹自己, 最終走向毀滅。他被身為人最真切的痛苦所折磨, 終其一生都在自我厭倦下尋求愛, 逃避愛, 最后只能毀滅自己。