本書講述法國大革命前后的理性發(fā)軔時代歐洲藝術(shù)的主要特色。作者在序言中說道: “大革命在將人們從被文藝復(fù)興撼動的舊的社會泛神論中解脫出來以后, 便醞釀著新的節(jié)奏�！边@一卷作者將帶領(lǐng)讀者領(lǐng)略“新的節(jié)奏”, 分三個章節(jié)分別講述了十七世紀(jì)的佛蘭德斯、荷蘭、西班牙三地的藝術(shù)。作者延續(xù)前幾卷一貫的作風(fēng), 將自己的主觀感受融于藝術(shù)史的講述之中, 通過對三地主要畫家的剖析, 為讀者揭示了這一時期歐洲藝術(shù)的主要特征。這一卷著重介紹的畫家包括佛蘭德斯畫家魯本斯, 荷蘭大畫家哈爾斯、倫勃朗和弗美爾, 西班牙畫家委拉斯凱茲等。