本書共有18個單元，以1492年哥倫布到達美洲大陸和19世紀初拉丁美洲各國獨立作為時間節(jié)點，可分為三大部分：第一部分包括第1-4單元，介紹拉丁美洲的早期居民和三大古代文明；第二部分包括第5-10單元，介紹15-19世紀拉丁美洲的政治、經(jīng)濟、社會生活、藝術等方面的概況；第三部分包括第11-18單元，以專題的形式介紹19世紀以來現(xiàn)代拉丁美洲的狀況。