20世紀中葉以來，關(guān)于神經(jīng)系統(tǒng)的研究從以往生物與心理學(xué)研究的邊緣地位躍升，成為神經(jīng)科學(xué)這一交叉學(xué)科。這一新學(xué)科將生物化學(xué)、細胞生物學(xué)、解剖學(xué)、生理學(xué)、心理學(xué)、神經(jīng)病學(xué)、精神病學(xué)等具有不同背景的科學(xué)家與臨床醫(yī)生們聯(lián)系起來，研究令人激動的腦的秘密。他們專注于探索神經(jīng)元的功能機制，澄清行為與認知的神經(jīng)基礎(chǔ)，了解神經(jīng)系統(tǒng)疾病。1969年神經(jīng)科學(xué)學(xué)會的創(chuàng)建大大促進了該學(xué)科的發(fā)展，如今該學(xué)會已經(jīng)擁有近37 000名會員。第一個針對神經(jīng)科學(xué)的學(xué)術(shù)培訓(xùn)項目建立于醫(yī)學(xué)院（1965年加州大學(xué)圣迭戈分校建立神經(jīng)科學(xué)系，1966年哈佛大學(xué)建立神經(jīng)生物學(xué)系）。第一個本科生培訓(xùn)項目于1972年建立于Amherst學(xué)院和Oberlin學(xué)院，后者培養(yǎng)了諾貝爾獎獲得者：Roger Sperry和三位神經(jīng)科學(xué)會會長。時至今日，全世界已經(jīng)有超過300個神經(jīng)科學(xué)系或相應(yīng)的培養(yǎng)項目。
    《神經(jīng)科學(xué)百科全書》旨在將本學(xué)科豐富多元的內(nèi)容條理化并仔細介紹，從而推動不同學(xué)術(shù)分支之間的溝通，提供權(quán)威的信息來源。該書面向較為廣泛的讀者群體，既包括初入神經(jīng)科學(xué)研究的學(xué)生，也包括尋求特定專題知識的普通讀者。無論是神經(jīng)科學(xué)家，還是正在學(xué)習(xí)神經(jīng)科學(xué)的本科生和研究生，或生命科學(xué)領(lǐng)域的教師、科普作家，都會從該參考書中獲益。
    《神經(jīng)科學(xué)百科全書》的第一版，也是該學(xué)科的第一本詳盡的參考書，于1987年在George Adelman卓有成效的領(lǐng)導(dǎo)下出版；該版本分為兩卷，共700多個條目。本書的第二版由George Adelman和Barry Smith主編，包括超過800個條目，于1999年分兩卷出版，同時配發(fā)了光盤版。2004年的第三版僅以電子版本發(fā)行。
    本次出版的版本包括近1500個條目，全書在Science Direct網(wǎng)站上發(fā)行，讀者可以注冊登錄閱讀。主編小組在神經(jīng)科學(xué)中劃分出46個主要領(lǐng)域，并邀請各個領(lǐng)域的專家擔(dān)任副主編，由他們組織該領(lǐng)域的內(nèi)容。每位副主編再邀請30~40位作者準備各個專題條目，這些專題將努力涵蓋該領(lǐng)域的所有內(nèi)容。許多專題作者都是該領(lǐng)域享有盛譽的領(lǐng)導(dǎo)者。這使得該書成為當(dāng)今神經(jīng)科學(xué)學(xué)科的匯編，其中囊括了最重要的研究、最有力的研究工具、最有潛力的應(yīng)用。
    許多條目本身就是一篇自成一體的獨立綜述。同時，在結(jié)論部分又有大量的交叉引用，它們可以將讀者引入其他相關(guān)的條目。此書主體上以字母順序組織所有條目。此外，詳盡的主題分類又可以幫助讀者找到相關(guān)的專題，以了解本學(xué)科的結(jié)構(gòu)。
    雖然沒有一本神經(jīng)科學(xué)的參考書能夠囊括大腦研究每一個值得注意的想法和成果，主編們?nèi)韵Ｍ�本書能夠成為一本既翔實又具指�?dǎo)意義的、反映當(dāng)代神經(jīng)科學(xué)研究的匯編。神經(jīng)科學(xué)還在不斷發(fā)展向前，如果本書能夠在征服神經(jīng)系統(tǒng)疾病，和了解腦、思維及我們自身的征程中發(fā)揮作用，它就獲得了成功。