本書講述上世紀(jì)一位農(nóng)民艱難坎坷的“發(fā)家史”。在塞北高原大同飲馬河畔, 貧農(nóng)王先以“背河”“澄地”為生。不甘貧窮的他踏上“走西口”大潮, 一路遭遇雪暴、土匪、餓狼, 歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦, 足跡最遠(yuǎn)抵達(dá)大庫(kù)倫 (今烏蘭巴托), 成為眾多拼搏發(fā)家致富的“羊毛客”之一。在積攢了一點(diǎn)積蓄后, 王先赴內(nèi)蒙豐鎮(zhèn)學(xué)習(xí)皮毛制作加工手藝, 學(xué)成后在大同開辦了當(dāng)時(shí)規(guī)模數(shù)一數(shù)二的謙瑞祥皮毛行。后來(lái)日軍入侵, 性格剛烈的王先因不給日本兵鞠躬被毆打, 大兒子也被日軍抓走, 飽受酷刑, 英年早逝。王家經(jīng)此劫難, 由盛轉(zhuǎn)衰。

這是一部百轉(zhuǎn)千回、氣勢(shì)雄渾的飲馬河史詩(shī)！作者融匯了中國(guó)傳統(tǒng)文學(xué)的精髓與現(xiàn)代文學(xué)的想象，書寫關(guān)于近代中國(guó)山西飲馬河畔的心靈史、風(fēng)俗史、貿(mào)易史。在山河板蕩、九州瘡痍的年代，曾有這樣一群胸懷忠義豪情之人，以血肉之軀守護(hù)著飲馬河畔，為百姓民生而四處奔走，為新中國(guó)的誕生而慷慨赴義。他們的故事不僅展現(xiàn)了山西人民的精神風(fēng)貌，更弘揚(yáng)了不朽的民族精神。