本書是一本自選集。有自序說明, 所選的文章, 內(nèi)容多為“寫本人和別人的事情, 尤其是那些總是記得的”, 計(jì)六十六篇。今將也是“寫本人和別人的事情”的《我與曹家》《李普走好》《波特蘭看讀書》等三十篇加入, 并將看起來不太像是“寫本人和別人的事情”的《喜與憂》《書的未來》《三味書室與三味書屋》等十一篇移出, 存文八十五篇。文章均按寫作( 發(fā)表) 年月先后編次, 原有自序仍置于卷首, 其馀散文集的序跋則編入《書前書后》卷中。