本書是介紹羅布泊和尼雅的考古大發(fā)現(xiàn)的專著。位于羅布泊荒原上的樓蘭和位于尼雅河畔綠洲上的精絕, 都是西域古國, 是絲綢之路上的必經(jīng)之地。兩個王國各有特點, 但它們從繁華到寂滅、從鮮活到衰亡的歷史發(fā)展進(jìn)程, 以及各自的歷史文明被揭示的過程, 又有許多共通之處。本書作者有近半個世紀(jì)的新疆考古經(jīng)歷, 在數(shù)十年調(diào)查研究的基礎(chǔ)上, 對一百多年來中外考古學(xué)者在兩處遺址上的收獲進(jìn)行了整理和總結(jié), 分上、下兩篇進(jìn)行講述, 濃縮、提煉了他對樓蘭、精絕王國興廢的思考, 討論了桑田化為沙海、環(huán)境巨變后面值得汲取的歷史教訓(xùn)。