第五個孩子“班”的出生，打破了一個英國中產(chǎn)階級家庭的幸福夢。早產(chǎn)、貌丑的班天生蠻力，極具攻擊性，甚至嗜血。無法忍受的父親將班送進(jìn)了所謂“療養(yǎng)院”，在那里班受到監(jiān)禁，遭遇不人道的對待。而自責(zé)不安的母親又將“可憐的班”接回家中，致使短暫平靜之后的家庭再次風(fēng)波不斷。通過一個正常家庭如何對待異于常人的孩子，萊辛闡述邪惡的本質(zhì)，殘酷地揭示了人性的復(fù)雜面向。