本書為中研院史語所研究員劉淑芬女士的中古佛教史、社會(huì)史、思想史重要文章結(jié)集。分四個(gè)部分。第一部分結(jié)合中古時(shí)期民眾的佛教信仰, 考察了社邑這一基層社會(huì)組織的形態(tài)及運(yùn)作。第二部分研究中古佛教在社會(huì)生活中的作用, 涵括了喪葬、社會(huì)救濟(jì)和醫(yī)療等諸多方面。第三部分探討中古時(shí)期僧人特殊的修習(xí)方式與儀式, 如茶禮與湯禮、懺悔儀式等。第四部分對(duì)中古時(shí)期的圣僧和羅漢的信仰與儀式進(jìn)行了研究。全書以中古時(shí)期眾多的佛教文獻(xiàn)為基礎(chǔ), 研究了佛教和社邑的相互關(guān)系與促進(jìn)作用, 對(duì)中古時(shí)期佛教在基層社會(huì)的發(fā)展情況有深入關(guān)切, 對(duì)當(dāng)時(shí)基層民眾的信仰狀態(tài)有持續(xù)關(guān)懷。