本書利用官箴書和公牘等史料, 嘗試探討赴任知縣與任職地的老百姓及其他重要人士之間建立何種關系, 或是他們必須建立起何種關系, 通過對于其中的人際關系網絡的描繪, 理解知縣在地方的處境及清代的地方統治如何通過知縣來實現。