這本書的中心是描述一個遭受虐待后仍然幸存并蓬勃發(fā)展的女性�！杜�房客》就像簡?奧斯丁的小說的開頭那樣，有一個剛來社區(qū)的住客。一個神秘的稱自己為海倫?格萊姆的寡婦和她的小兒子搬進(jìn)了一個空的、哥特式的莊園，而且正當(dāng)鄰居們擔(dān)心她可能是一個女巫時，小說的敘述者吉爾伯特?馬卡姆迅速地迷戀上了她。海倫在日記中透露她之前嫁給了酒鬼亨廷頓，為了逃離亨廷頓，她違反了法律；打破了社會習(xí)俗，隱居到了這座莊園，愛上了吉爾伯特，并產(chǎn)生了一段曲折的愛情故事。