某些物體在被摩擦以后顯示吸引其他物體的能力，這一事實早為古人所知了。在現(xiàn)代，已經觀察了各式各樣的其他現(xiàn)象，并且已經發(fā)現(xiàn)他們是和這些吸引現(xiàn)象有關系的。這些現(xiàn)象被分類為電（Electric）現(xiàn)象，意為琥珀，因為這些現(xiàn)象最初是在“琥珀”（ηλξκτρον）中被描述了的。
　　另一些物體，特別是磁石和經過某種處理的鐵塊或鋼塊，也早就被認識到顯示一些超距作用現(xiàn)象。經發(fā)現(xiàn)，這些現(xiàn)象以及與他們有關系的另一現(xiàn)象是和電現(xiàn)象不同的。這些現(xiàn)象被分類為磁（Magnetic）現(xiàn)象，因為磁石（μαγυηs）是在塞薩利的瑪格尼西亞（Magnesia）被發(fā)現(xiàn)的。
　　后來，人們發(fā)現(xiàn)這兩類現(xiàn)象是互相有關系的，而迄今已知的兩類現(xiàn)象中那各式各樣現(xiàn)象之間的關系，就構成電磁學這門科學。
　　在本書中，我打算描述這些現(xiàn)象中的若干最重要的現(xiàn)象，指明他們可以怎樣加以測量，并追索所測得的各量的數(shù)學聯(lián)系。既經這樣求得了電磁學的數(shù)學理論的數(shù)據(jù)并證明了這一理論可以怎樣應用于現(xiàn)象的計算，我將盡可能清楚地努力揭明這一理論的數(shù)學形式和動力學這一基礎科學的數(shù)學形式之間的關系，以便我們可以在某種程度上做好準備，來確定我們可以從中尋求電磁現(xiàn)象之說明或解釋的那些動力學現(xiàn)象。
　　在描述現(xiàn)象方面，我將選擇那些最清楚地闡示理論的基本概念的現(xiàn)象，而略去別的現(xiàn)象，或把他們保留到讀者了解得更深入一些時再來描述。
　　從數(shù)學觀點看來，任一現(xiàn)象的最重要方面就是一個可測量的量的方面。因此我將主要從他們的測量的角度來考慮電現(xiàn)象，描述測量的方法，并定義這些方法所依據(jù)的標準。
　　在把數(shù)學應用于電學量的計算時，我將首先努力從我們所能運用的數(shù)據(jù)導出最普遍的結論，其次則把結果應用到所能選取的最簡單的事例上。只要能做到，我將避開雖然喚起了數(shù)學家們的技巧但不曾擴大我們的科學知識的那些問題。
　　我們所必須研究的這門科學之不同分支之間的內部關系，是比迄今發(fā)展起來的任何其他科學之不同分支之間的內部關系更加繁多和更加復雜的。它的外部關系，一方面是同動力學的關系，另一方面是同熱、光、化學作用以及物體構造的關系，似乎正表明電科學作為詮釋自然的臂助的那種特殊的重要性。
　　因此，在我看來，從各方面來研究電磁，現(xiàn)在已變得是在作為促進科學進步的手段方面具有頭等重要性的了。
　　不同類別的現(xiàn)象的數(shù)學定律，已經在很大程度上令人滿意地得出了。