序（節(jié)選）
施蟄存

這一本集子的編選，我并不想曲撰出一些理由來，說是有一點意義的事。在我，只是應書坊之請，就自己的一些明末人的文集中選一本現(xiàn)今流行著的小品文出來應應市面而已。至于我為什么肯來做這個容易挨人譏諷的選家，這理由很簡單，著書都為稻粱謀，著的書既沒那么多，而稻粱謀卻是每日的功課，便只好借助于編書了。
但是編一本書，也得使它稍微像個樣子。所以我之所以尚能告無愧于本書的讀者，是在于我對于編選及標點此書時，自問并沒有太草率了事。
本集中所選錄的二十個晚明文人，從徐文長開始，以至于公安竟陵兩大派，以及其他一些雖非屬于公安竟陵，而思想文章都有點相近的作家，對于正統(tǒng)的明代文學說起來，差不多都是叛徒。
在政治上，這二十個人中間，大半都不會做過顯赫一時的官，在文學上，他們也沒有一個曾經(jīng)執(zhí)過什么文壇的牛耳。但是，因為對于顯宦之反感，而有山林隱逸思想，因為對于桎梏性靈的正統(tǒng)文體的反感，而自創(chuàng)出一種適性任情的文章風格來，使晚明的文章風氣為之一變，這二十個人卻不妨可以說是一支主軍。
正因為是一群正統(tǒng)文學的叛徒，而且又不居顯要，有政治的勢力來為之后盾，所以這一群作家是隨時在受指斥或攻擊的。你主張山林隱逸，就罵你是標高要名，企圖以隱士為做官的終南捷徑；你主張文章要純?nèi)涡造`，就說你濫調(diào)浮辭，卑不足道，這種文人相輕，不估量一下對方的真價值，而一味以冷嘲熱諷為攻擊之資的情形，正與三百年后的今日一般無二。
所以本集的編選，除了盡量以風趣為標準，把雋永有味的各家的小品文選錄外，同時還注意到各家對于文學的意見，以及一些足以表現(xiàn)各家的人格的文字。這最后一點，雖然有點載道氣味，但我以為在目下卻是重要的。因為近來有人提倡了明人小品，自然而然也有人來反對明人小品，提倡明人小品的說這些明人的文章好，反對的便說這些明人的人格要不得。提倡者原未必要天下人皆來讀明人小品，而反對者也不免厚誣了古人。因此我在編選此集的時候，隨時也把一些足以看到這些明人的風骨的文字收綴進去。譬如湯若士這個人，一般人大概只曉得他填詞拍曲，是個側(cè)艷的詞章家，但看到他給朋友弟子的一些書信，對于當時朝野的一種卑鄙齷齪的憤懣，卻不由的也見到此老在風流跌宕之外，原有一副剛正不阿的面孔。若徒以摹情說愛的詞人目之，未足知湯若士也。
……