本書為北大教授錢志熙先生的代表作，初版于上世紀(jì)90年代后期，是國內(nèi)較早聚焦于生命觀以研究古代文學(xué)的著作。書中以歷史分期與主題相結(jié)合的方式，系統(tǒng)梳理了從原始時代到魏晉南北朝時期中國古代生命哲學(xué)（生命本體論與生命價值論）的發(fā)生發(fā)展歷史，闡述了生命觀在各個歷史時期文學(xué)上的表現(xiàn)。相比舊版，增訂本在篇幅和論述上更為宏大周密，全書分二十四章，幾乎涉及唐前所有重要的歷史文獻(xiàn)與文學(xué)經(jīng)典，援引豐富，論說清通，觀點(diǎn)鮮明，又富于一定理論深度，著重從生命思想發(fā)展史的角度對文學(xué)史進(jìn)行新的建構(gòu)，從一個側(cè)面展現(xiàn)唐前文學(xué)的發(fā)展歷史與面貌，是一部跨涉哲學(xué)史、倫理思想史、宗教史、文學(xué)史等多個領(lǐng)域的原創(chuàng)性學(xué)術(shù)著作。