在地中海的最東端，清澈的海水拍打著色澤鮮亮的石質(zhì)斷墻，那是一個(gè)被遺忘的王國留存已久的遺跡。這些廢舊的城墻是曾經(jīng)傲立于此的眾多要塞僅存的遺跡，它們曾在將近一千年里，守衛(wèi)著從土耳其南部到埃及北部的海岸線和峭壁高山。海水在這里觸及的陸地，也就是承載這些城堡的土地，是神圣的。這是世界史上最為人垂涎的一塊土地，三大亞伯拉罕宗教（基督教、伊斯蘭教和猶太教）為此爭戰(zhàn)不休，它們都將這里視為自己的靈魂所在。這片土地橫跨巴勒斯坦領(lǐng)土、以色列、約旦、黎巴嫩、土耳其和敘利亞，最為豐富的不是別的，正是信仰，在炎熱的夏日下，它從古至今都是血腥戰(zhàn)爭的目標(biāo)。由于變化無常的邊界和敏捷機(jī)智的統(tǒng)治者，這一地區(qū)引發(fā)了全球一代又一代人的想象。

這場沖突的焦點(diǎn)在內(nèi)陸地區(qū)，距離地中海大約 40 英里。吸引人們幾個(gè)世紀(jì)的努力、修建沿岸城堡和港口予以保護(hù)的珍寶，就是圣城耶路撒冷。這是位于現(xiàn)以色列中部的一個(gè)鮮活的城市。今天，舊城的街道大體上仍與中世紀(jì)時(shí)相似�？諝庵谐錆M了香料的味道，毫無疑問還有烤蔬菜的香味。小販們爭奪顧客的喧鬧聲，對小飾品討價(jià)還價(jià)的叫聲，與競相響起的鐘聲和阿拉伯人的祈禱聲交織在一起。蜂擁而來的朝圣者和游客也像千年前一樣。宗教游客總是堵住這座城市的大動(dòng)脈，但同時(shí)又是它賴以生存的血液。各個(gè)教派的基督徒、猶太教徒和穆斯林爭先恐后地?cái)D進(jìn)各自的圣所，這些圣所都在方圓一英里的同一區(qū)域內(nèi)。

……

本書中最著名的女性不是耶路撒冷女王、也不是安條克親王夫人，而是先后成為法蘭西和英格蘭王后的阿基坦的埃莉諾。在本書中，她是首位參加十字軍東征的歐洲王后，與安條克親王的關(guān)系也曾流言四起。與海外國家中的同輩人相比，埃莉諾得到的聲譽(yù)或許過高了。這樣說并不是為了貶低她的影響力或者重要性，而是將其與其他許多東方女性統(tǒng)治者因其男性親屬和對手而興風(fēng)作浪的情況加以對比。安條克的水中或許有什么令人血脈僨張的東西，但當(dāng)埃莉諾的叛逆天性在那座傳奇之城的城墻里得以發(fā)揮時(shí)，卻幾乎沒有打破傳統(tǒng)。在前往海外國家的旅程中，埃莉諾遇到了破壞規(guī)則的強(qiáng)大榜樣。在耶路撒冷，迎接她的是令人畏懼的梅利桑德女王首位在耶路撒冷攝政的王后，同時(shí)代權(quán)力最大的女性。毫無疑問，與一位最能體現(xiàn)女性雄心與領(lǐng)導(dǎo)才能的女王相遇，影響了埃莉諾此后的生涯。初看海外國家的歷史，男性似乎有著壓倒性的優(yōu)勢，其中充斥著男性的憤怒、狂熱和殺戮。這可能是事實(shí)，但女性的憤怒和智慧同樣在塑造這一地區(qū)命運(yùn)中發(fā)揮了作用�，F(xiàn)在是時(shí)候通過女性的角度，重新審視這個(gè)地區(qū)和這一時(shí)期了。本書研究的，是1099年到1187年薩拉丁征服耶路撒冷時(shí)為止，海外國家女性統(tǒng)治者的生活。