該書利用明清傳統(tǒng)文獻、傳教士日記、自傳、談話錄，各國使節(jié)的回憶錄以及清代檔案，探尋了從明朝建立至清朝鴉片戰(zhàn)爭前的幾百年中，西洋物質(zhì)文明在中國的傳播過程、社會各階層接受情況、西器東傳對中國近代文明的影響以及中國史書對西器東傳現(xiàn)象的關(guān)注和書寫等問題。本書闡述的西器分為軍事武器、交通工具、生活用品、藝術(shù)物品、科學(xué)儀器、圖書六大類。著作分六章，梳理代表西洋物質(zhì)文明的六類西器在明清時期在中國的傳播過程、社會各階層的接受情況，探尋了西器東傳對中國近代文明的影響和中國史書對此的關(guān)注與書寫問題。書稿編寫主旨、體例編排較為清晰合理，征引資料翔實，分析透徹，語言流暢。