十八世紀初期，鋼琴的發(fā)明無疑是音樂史上重大的進步之一，與此同時，工業(yè)革命已經(jīng)開始，并對人類的生活方式產(chǎn)生了重大影響。工業(yè)革命帶來的經(jīng)濟繁榮促使中產(chǎn)階級興起，間接地影響了音樂的人口與結構。英國小說家簡·奧斯汀正是生活在這個轉折的時代。在奧斯汀的小說中，我們可以看到大量與音樂相關的表征，音樂早已廣泛深入中上層社會女性日常生活的各個方面。對文學領域而言，簡·奧斯汀是一位小說家，但對音樂領域而言，她是那個時代里愛樂者的一員。她遺留下來的書信中，有許多都曾談論到音樂；她遺留下來的樂譜，也表明了她的音樂造詣和她在音樂方面所花費的心思。不只她的生活充滿音樂，她的小說中也頻繁地出現(xiàn)音樂場景，這些場景除了描繪出不同于今日的音樂風貌，還顯示出當時音樂在人們生活中占有的重要地位。本書的研究方向并不是聚焦在當時著名的演奏家或作曲家上，而是關注簡·奧斯汀小說中音樂與人們生活間的關系，包括音樂在不同的社會階層、不同的性別和不同的場合下具有的象征意義和功能。本書以當時中上階級普遍擁有的樂器——鋼琴作為主要研究對象，探討包括演奏者的族群、演奏的場合、演奏的目的等密切關聯(lián)的問題。全書涵蓋虛構小說和真實歷史兩大部分，以虛實貫串的方式來說明當時的音樂概況，進而理解簡·奧斯汀小說中音樂與女性生活的關系及音樂文化對女性意識進行塑造的真實歷史。