陳染，1962年4月出生于北京。1982年進(jìn)入北京師范大學(xué)中文系學(xué)習(xí)。1985年開(kāi)始小說(shuō)創(chuàng)作并發(fā)表了處女作《嘿，別那么喪氣》。1986年大學(xué)畢業(yè)后留校任教，以小說(shuō)《世紀(jì)病》在文壇脫穎而出。1991年調(diào)入作家出版社工作。

1992年后，《嘴唇里的陽(yáng)光》《無(wú)處告別》《與往事干杯》等一批經(jīng)典小說(shuō)的出現(xiàn)，標(biāo)志著陳染的創(chuàng)作進(jìn)入了一個(gè)成熟期。這些小說(shuō)多以單身、獨(dú)居的現(xiàn)代女性為主人公，以對(duì)她們封閉的生活狀態(tài)的描述來(lái)表達(dá)人與世界的對(duì)抗關(guān)系；她對(duì)女性獨(dú)有的復(fù)雜或變異的心理狀態(tài)的描寫，表現(xiàn)出強(qiáng)烈的女性主義色彩。

1996年推出的長(zhǎng)篇小說(shuō)《私人生活》是陳染的一個(gè)代表性作品，也是她將自我藝術(shù)風(fēng)格發(fā)揮到極致的一個(gè)范例。這部作品的出版引發(fā)了文學(xué)界關(guān)于“私人寫作”或“個(gè)人化寫作”的爭(zhēng)論。

2000年后，陳染以寫作散雜文為主。2004年12月三聯(lián)書店出版了小說(shuō)《離異的人》，2007年5月作家出版社出版了散文集《誰(shuí)掠奪了我們的臉》。

陳染的小說(shuō)在英、美、德、日等國(guó)家以及中國(guó)港臺(tái)地區(qū)均有出版和評(píng)介。根據(jù)她的小說(shuō)《與往事干杯》改編的同名電影被選為國(guó)際婦女大會(huì)參展電影。