本書可分前后兩大部分。前七十一回為前半部分，寫魯智深、林沖、武松、宋江等各路英雄走上造反的道路，聚義梁山，打官軍，排座次。七十二到一百回為后半部分，寫梁山好漢受朝廷招安，成為官軍，南北征戰(zhàn)，征服遼國、平定方臘，最終英雄們或死或傷、漸漸離散、很少有人善終。作品“自古權(quán)奸害忠良，不容忠義立家邦”的思想表現(xiàn)得淋漓盡致，留下一曲讓無數(shù)人扼腕嘆息、深沉思索的英雄悲歌。