宋遼金元明考古學(xué)是中國(guó)歷史考古學(xué)的最晚階段，通常認(rèn)為其始于北宋，止于明末（960—1644年，實(shí)際上遼朝應(yīng)從耶律阿保機(jī)于907年建立契丹國(guó)起算）。其前段為宋朝與遼、金和西夏分別對(duì)峙，以及高昌回鶻王國(guó)（于闐王國(guó)只延續(xù)至五代宋初）、喀喇汗王朝、大理國(guó)、西藏的古格王朝等政權(quán)分立階段;后段則為元、明形成新的一統(tǒng)的多民族國(guó)家時(shí)期。宋遼金元明時(shí)期各種考古遺跡遍布現(xiàn)在全國(guó)境內(nèi)（地域還涉及今境外鄰近地區(qū)，如中亞北部地區(qū)的西遼遺跡等），是秦代以后中國(guó)歷史考古學(xué)各斷代考古學(xué)中時(shí)代跨度最長(zhǎng)，涉及統(tǒng)一和正統(tǒng)王朝（包括遼金元民族政權(quán)）最多，覆蓋地域最廣，內(nèi)涵最豐富，并形成古代封建社會(huì)各種文化類型終結(jié)模式的最重要階段。宋遼金元明考古學(xué)內(nèi)涵集前代之大成，并囊括直至明清時(shí)期所有的新發(fā)展形成的古代物質(zhì)文化。但是該階段如此厚重的物質(zhì)文化，目前卻是中國(guó)斷代考古學(xué)中最薄弱的環(huán)節(jié)。從現(xiàn)今宋至明代考古調(diào)查發(fā)掘研究情況來(lái)看，研究的范疇也只能暫以都城考古（包括宮城和主要地方城鎮(zhèn)）、帝陵考古（包括一些王陵）、墓葬考古和在瓷窯址發(fā)掘研究基礎(chǔ)上的瓷器考古等為研究的主體核心內(nèi)涵。此外，中外文化交流考古、宗教考古，以金界壕和明長(zhǎng)城為代表的軍事遺跡考古等也獨(dú)具特色。如上所述，《中國(guó)考古學(xué)·宋遼金元明卷》則現(xiàn)在也只是以都城考古、帝陵考古、墓葬考古和瓷窯址考古等為重心，綜合介紹20世紀(jì)、特別是1949年至今的宋遼金元明時(shí)期考古調(diào)查發(fā)掘和研究重要成果的專著。同時(shí)也是第一部對(duì)宋遼金元明時(shí)期迄今已有的主要考古資料進(jìn)行綜合研究探討的論著，從而為今后宋至明代考古學(xué)全面系統(tǒng)的綜合研究和專題研究奠定了良好基礎(chǔ)。