本書敘述的焦點牢牢鎖定在變革的實踐活動這條脈絡上, 同時充分展示了歷史進程中的復雜性和多重性。本書分為50章, 采用了編年的方式, 將每一年對朝廷或民間有著深遠影響的事件和人物拎出來細細解讀, 對歷史事件的前后因果和變化發(fā)展, 都進行了精密的梳理和忠實的史料考辯。同時, 作者也在晚清最后五十年歷史切片中, 描摹了這一轉型時期各類歷史人物的多面相。