這是一本邏輯學(xué)和批判性思維的入門書，但涉及的主題十分廣泛，包括某些哲學(xué)和歸納問題、非形式謬誤，以及命題和傳統(tǒng)三段論邏輯。本書旨在以本科初學(xué)者可接受的方式討論上述話題，是為并未接觸過哲學(xué)以及對分析性思維十分陌生的學(xué)生設(shè)計的，行文簡易、直接，專業(yè)術(shù)語數(shù)量降至最少，符號也較簡單。正文中的專欄對主要內(nèi)容進(jìn)行了總結(jié)，旨在幫助學(xué)生重視本書提出的重要區(qū)別和基本觀念。盡管本書以大學(xué)生可以理解而且容易理解的方式講述14章的內(nèi)容，但在闡述邏輯原理方面又十分嚴(yán)謹(jǐn)。因此，這種寫作方式絕不損壞準(zhǔn)確性。
本書可以指導(dǎo)我們分析、解釋和評估論證。它旨在幫助學(xué)生區(qū)分好的推理和壞的推理。本書分為四部分。第一部分專門講解論證的識別與構(gòu)成。第1章介紹分析論證的方法，重點是論證的識別以及推論的形式和非形式方法的區(qū)分。第2章詳細(xì)考察了建構(gòu)論證的語言，研究了邏輯力量、語言價值、修辭力量、語句類型、語言使用以及定義。第3章考察了陳述的認(rèn)知層面，陳述是推論的主要構(gòu)成部分。該章解釋了在如果說話者真誠且稱職，那么他們所說即是所信的預(yù)設(shè)下，信念認(rèn)知層面的優(yōu)點和缺點都會影響陳述這一觀點。第二部分專門分析演繹和歸納論證，主要區(qū)分了學(xué)生應(yīng)該能識別的分屬兩類論證的不同子類。這一部分還討論了寬容和忠實原則，擴展論證、省略三段論以及四類規(guī)范性論證。第三部分為學(xué)生展示思考過程中的一些基本層次混淆會如何導(dǎo)致有缺陷的推理，指導(dǎo)他們識別20種最常見的非形式謬誤。第四部分由第11～14章構(gòu)成，詳細(xì)研究了命題邏輯確定有效性的基本程序，以及傳統(tǒng)三段論邏輯中簡化的有效性證明方法。學(xué)生在這一部分所學(xué)到的將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出第5章的內(nèi)容。
依據(jù)培生出版社推薦的匿名評審以及使用本書的哲學(xué)家的建議，我們在本書中做了很多修改，包括：
為了更好地介紹論證這一核心主題，我們重寫了第1章。本書中非論證的內(nèi)容現(xiàn)在包括解釋、條件句、虛構(gòu)話語。
第2章在討論了語言的比喻意義和間接使用問題之后，比較簡明地介紹了定義理論。除此之外，還研究了語句類型，結(jié)合語言的使用，討論了言語行為理論并對其進(jìn)行了詳細(xì)且及時的研究。
第3章較明晰地討論了矛盾與一致性問題。
第1版第4章中的“評價性推理”細(xì)化為道德、法律、美學(xué)、審慎規(guī)范的論證。
本書在說明非形式謬誤的過程中列舉了許多新的、不同難易程度的實例，及時更新了第1版中的例子。
本書擴充了每章習(xí)題，并增加了新題型，學(xué)生可以在學(xué)習(xí)過程中得到更多的訓(xùn)練。因此，教師在做課堂討論或布置課后作業(yè)時也擁有更豐富的選擇空間。
我們簡化了本教材的內(nèi)容編排，因此，它可以更好、更經(jīng)濟(jì)地幫助教師達(dá)到如下目標(biāo)：教導(dǎo)學(xué)生如何培養(yǎng)批判性推理技能。遵循評審反饋的意見，如果還要講解邏輯學(xué)的內(nèi)容，那么在15周內(nèi)根本沒有時間使用第1版所設(shè)計的“哲學(xué)角”部分，因此，第2版去除了這部分內(nèi)容。新版引用的哲學(xué)理論極少，即使用到，也是結(jié)合非形式邏輯的內(nèi)容一并討論。
第2版仍然保留了前一版的許多特色。
感謝培生教育集團(tuán)的編輯Nancy Roberts和本書的項目經(jīng)理Kate Fernandes，特別感謝培生的主編Dickson Musslewhite，他在推出這一版的關(guān)鍵點上提出了有見地的指導(dǎo)性意見。同樣感謝培生集團(tuán)選擇的評審哲學(xué)家們的批評。那些關(guān)于第1版的批評盡管很尖刻，但總是一針見血，正是它們造就了這本優(yōu)秀圖書的面世。