高度重視科學教育，已成為當今社會發(fā)展的一大時代特征。對于把建成世界科技強國確定為21世紀中葉偉大目標的我國來說，大力加強科學教育，更是必然選擇。
　　科學教育本身即是時代的產(chǎn)物。早在19世紀中葉，自然科學較完整的學科體系剛剛建立，科學剛剛度過搖籃時期，英國著名博物學家、教育家赫胥黎就寫過一本著作《科學與教育》。與其同時代的哲學家斯賓塞也論述過科學教育的重要價值，他認為科學學習過程能夠促進孩子的個人認知水平發(fā)展，提升其記憶力、理解力和綜合分析能力。
　　嚴格來說，科學教育如何定義，并無統(tǒng)一說法。我認為科學教育的本質(zhì)并不等同于社會上常說的學科教育、科技教育、科普教育，不等同于科學與教育，也不是以培養(yǎng)科學家為目的的教育。究其內(nèi)涵，科學教育一般包括四個遞進的層面：科學的技能、知識、方法論及價值觀。但是，這四個層面并非同等重要，方法論是科學教育的核心要素，科學的價值觀是科學教育期望達到的最高層面，而知識和技能在科學教育中主要起到傳播載體的功用，并非主要目的。科學教育的主要目的是提高未來公民的科學素養(yǎng)，而不僅僅是讓他們成為某種技能人才或科學家。這類似于基礎(chǔ)教育階段的語文、體育課程，其目的是提升孩子的人文素養(yǎng)、體能素養(yǎng)，而不是期望學生未來都成為作家、專業(yè)運動員。對科學教育特質(zhì)的認知和理解，在很大程度上決定著科學教育的方法和質(zhì)量。
　　科學教育是國家未來科技競爭力的根基。當今時代，經(jīng)歷了五次科技革命之后，科學技術(shù)對人類的影響無處不在、空前深刻，科學的發(fā)展對教育的影響也越來越大。以色列歷史學家赫拉利在《人類簡史》里寫道：在人類的歷史上，我們從來沒有經(jīng)歷過今天這樣的窘境——我們不清楚如今應(yīng)該教給孩子什么知識，能幫助他們在二三十年后應(yīng)對那時候的生活和工作。我們唯一可以做的事情，就是教會他們?nèi)绾螌W習，如何創(chuàng)造新的知識。