本書收入朱光潛先生以青年為對象寫作的兩種小書《給青年的十二封信》和《談美》，同時收入夏丐尊和朱自清分別為兩書寫的序，以及作者在1980年所作的自傳一篇，大致交代了自己的學(xué)問之路�！督o青年的十二封信》以青年們所正在關(guān)心或應(yīng)該關(guān)心的事項為話題，比如談讀書、談作文、談升學(xué)選課等，意見的出發(fā)點是勸青年要從根本上做功夫，勿隨世俗圖近利�！墩劽馈肥且槐久缹W(xué)入門書，與“十二封信”一脈相承，被稱為"第十三封信”，朱先生以聊天的方式給予讀者美的啟示、美的教育，引讀者逐步認(rèn)識美理解美，掌握美的體系。