本書旨在為大家提供一段考古學科在美洲過去和現(xiàn)在發(fā)展的歷史。這樣，我們的重點將是考古學自身的發(fā)展。我們將關注考古學家提出的文化史問題和相關概念如何隨時間而產(chǎn)生變化。在研究這個主題的過程中，我們將檢驗研究過程中運用的研究策略和方法——材料是如何獲取、分析并從中得到結(jié)論的。換句話說，我們揭示的是這個學科的思想史。這將勝過僅僅羅列發(fā)展過程中出現(xiàn)的新的考古方法和發(fā)現(xiàn)。我們將通過論述曾對美洲考古學產(chǎn)生過影響的其他學科、思潮，使讀者了解不同時期的學術環(huán)境。我們認為，美洲考古學幾乎等同于一系列的考古學理論，美洲考古學的發(fā)展史實際上與一些應用于形態(tài)、空間和時間維度以及情境、功能和進程等因素的理論更新直接相關。為此，我們將著重討論和關注那些與新的重要理論的引入和實踐緊密相關的論著。有時，這些論著的作者將其作為考古學理論和方法的革新直接提出，而在另一種情況下，可能是通過具體的資料和解釋婉轉(zhuǎn)揭示。秉持這一撰寫思路，我們在編寫這部書時既不可能面面俱到，同時也有意識地對內(nèi)容做了篩選。