從杭州來到濟南謀生，不料時局動蕩，來濟不久父親就慘遭日本人殺害。楊明流落街頭，機緣巧合下被淳樸正直的大明湖漁民隗老爹收養(yǎng)，并逐漸成長為像隗老爹一樣善良樸實的新一代漁民。然而日本人的侵略摧毀了他短暫的幸福，青梅竹馬的未婚妻如槿被漢奸勾結(jié)日寇抓進慰安所，慘遭凌辱。楊明四處打探，奔走營救。如槿被救后，因無法直面曾經(jīng)遭受的屈辱，最終投湖自盡。面對生活的重重打擊，楊明努力反抗，不斷覺醒。后來，他參加了支援淮海戰(zhàn)役的民夫隊，投身于時代浪潮前進的洪流中，與這個國家一起迎來新生。小說以當時社會底層小人物的故事，勾勒出濟南城的時局、風貌及眾生之態(tài)，折射出濟南城在歷經(jīng)戰(zhàn)爭與動蕩后走向和平與穩(wěn)定的時代變遷，更贊美了大變革背景下人性的善良底色與向往光明的崇高信念。