南宋時，江西南安太守杜寶有個女兒名叫麗娘。父母為了讓她知書識禮，專門請了個老儒生陳最良來教習(xí)《詩經(jīng)》。侍女春香在學(xué)堂上拿老儒生取笑，并且引動小姐去游園。杜麗娘滿懷感傷，游園看到暮春景致，更是惆悵。她回到繡房午睡，夢中與情人柳夢梅在牡丹亭幽會。此后,因情而憂思成疾,不久病逝。死前她為自己畫了一幅肖像，藏在后花園的太湖石邊。三年后，柳夢梅游學(xué)至南安，在花園拾得杜麗娘的自畫像，兩人又得幽會。后柳夢梅遵照杜麗娘的要求啟墳，杜麗娘起死回生。兩人結(jié)為夫婦，一起赴京城臨安。柳夢梅考中狀元，經(jīng)皇帝賜旨完婚，全家得以團圓。