人類的歷史是一個(gè)不斷向前的故事，也是一個(gè)因發(fā)展導(dǎo)致不平等，不平等又促進(jìn)平等，不斷循環(huán)往復(fù)的故事。

這一點(diǎn)，在繁榮與平等已成對(duì)立之勢(shì)的今日美國尤為突出：少部分人得以大展拳腳，但多數(shù)人仍在奮力掙扎。當(dāng)把全世界視作一個(gè)整體時(shí)，我們同樣看到如此規(guī)律：在一部分人從貧困、物質(zhì)匱乏、疾病及死亡之中逃脫時(shí)，另一部分人則繼續(xù)被留在這些旋渦中。

發(fā)展導(dǎo)致了不平等，不平等卻時(shí)常有益于發(fā)展，比如它會(huì)為后進(jìn)者指明發(fā)展方向，或者刺激后進(jìn)者去迎頭趕上。但不平等也時(shí)常會(huì)阻礙發(fā)展，因?yàn)榧鹊美�益者為了維護(hù)自身地位，會(huì)破壞追趕者的發(fā)展道路。

對(duì)此，作者從健康和財(cái)富的角度，將經(jīng)濟(jì)學(xué)、歷史學(xué)、人口學(xué)、心理學(xué)等諸多學(xué)科的知識(shí)熔于一爐，為讀者講述了人類掙脫貧困、遠(yuǎn)離早逝的盛大逃亡，并討論了生活和社會(huì)是如何越來越好，進(jìn)步為什么發(fā)生，以及社會(huì)發(fā)展和不平等之間的復(fù)雜關(guān)聯(lián)等問題。