由學校系統(tǒng)施教而有別于傳統(tǒng)師徒相授的新型藝術教育，在我國肇始于晚清的新式學堂。而進入民國后于1918年設立的國立北京美術學校，則可被視為中國專業(yè)藝術教育發(fā)軔的標志。時至1928年于杭州設立國立藝術院，同年于上海設立國立音樂院，中國的專業(yè)藝術教育始初具雛形。但在20世紀的上半葉，中國的專業(yè)藝術教育發(fā)展一直處在艱難跋涉之中。以蔡元培、蕭友梅、林風眠、歐陽予倩、蕭長華、戴愛蓮等為代表的一批先賢仁人，為開創(chuàng)音樂、美術、戲劇、戲曲、舞蹈等領域的專業(yè)教育，蓽路藍縷、胼手胝足、嘔心瀝血、鞠躬盡瘁。
　　中華人民共和國成立后，對專業(yè)藝術教育的發(fā)展給予了高度的重視。1949年第一屆中央人民政府成立伊始，即著手建立我國高等專業(yè)藝術教育體系，將以往音樂、美術、戲劇專業(yè)教育中的大學�？�，提高到了大學本科層次。當時列為中專的戲曲、舞蹈專業(yè)教育，也于20世紀80年代前后逐一升格為大�；虮究�，并且自70年代末起，在高等藝術院校中陸續(xù)開始了碩士、博士研究生的培養(yǎng)。迄今為止，我國已形成了以大學本科為基礎，前伸附中或中專，后延至研究生學歷的完整的專業(yè)藝術教育體系，在大陸擁有30所高等藝術院校，123所中等藝術學校的可觀的辦學規(guī)模。
　　近一個世紀以來，在我國專業(yè)藝術教育體系的創(chuàng)立和發(fā)展過程中，建立與之相適應的、中西結合的、系統(tǒng)科學的規(guī)范性專業(yè)藝術教材體系，一直是幾代藝術教育家孜孜以求的奮斗目標。如果說20世紀上半葉我國藝術教育家們?yōu)榇艘堰M行了辛勤探索，有了極為豐厚的積累，只是尚欠系統(tǒng)的話，那么在50年代全國編制各藝術專業(yè)課程教學方案和教學大綱的基礎上，于1962年全國文科教材會議之后，國家已有條件部署各項藝術專業(yè)教材的編寫和出版工作，并開始付諸實施。可惜由于接下來的十年“文化大革命”，使這項工作被迫中斷。
　　新時期專業(yè)藝術教育的迅猛發(fā)展對教材建設提出了新的要求。高等藝術教育教學改革的深化，教育部提出的面向21世紀課程體系和教學內(nèi)容改革計劃的實施，以及新一輪本科專業(yè)目錄的修訂、教學方案的制訂頒發(fā)，都為高等藝術院校本科教材的系統(tǒng)建設提供了契機和必要的條件。恰逢此時，部屬中國美術學院出版社于1994年醞釀、發(fā)起了“中國藝術教育大系”的教材編寫與出版的工作。這提議引起了文化部教育司的高度重視。1995年文化部教育司在聽取各方面意見后，決定把涵蓋各藝術門類的“中國藝術教育大系”的編寫與出版列為文化部專業(yè)藝術教材建設的重點，并于1996年率先召開美術卷論證會，成立該分卷編委會；1997年又正式成立了“中國藝術教育大系”的總編委會，以及音樂、美術、戲劇、戲曲、舞蹈各卷的分編委會。為了保證出版工作的順利進行，同時組建了出版工作小組。
　　在世紀之交編寫、出版的“中國藝術教育大系”，是依據(jù)文化部1995年頒發(fā)的《全國高等藝術院校本科專業(yè)教學方案》，以專業(yè)藝術本科教育為主，兼顧普通藝術教育的系統(tǒng)教材。在內(nèi)容上，“中國藝術教育大系”既是20世紀中國專業(yè)藝術教育優(yōu)秀成果的總體展示，又充分考慮到了培養(yǎng)下一世紀合格藝術人才在教育內(nèi)容上不斷拓展的需要。因此，“大系”于整體結構上，一方面確定了5卷共計77種98冊基本教材于2000年出版齊全的計劃；另一方面，為使這套教材具有前瞻性和開放性，對于在21世紀專業(yè)藝術教育發(fā)展過程中，隨教學課程體系改革、專業(yè)學科更新而形成的較為成熟的新的教學成果，也將陸續(xù)納入“大系”范圍予以編寫出版。
　　在教材中如何對待西方現(xiàn)代派藝術，是一個無法回避的問題。鄧小平同志在1983年說過：“我們要向資本主義發(fā)達國家學習先進的科學、技術、經(jīng)營管理方法，以及其他一切對我們有益的知識和文化，閉關自守、故步自封是愚蠢的。但是，屬于文化領域的東西，一定要用馬克思主義對它們的思想內(nèi)容和表現(xiàn)手法進行分析、鑒別和批判�！保ā多囆∑轿倪x》第三卷第44頁）對此我認為對西方現(xiàn)代派藝術也需要加以具體分析。一方面應該看到，從19世紀末以來在西方興起的種種現(xiàn)代派藝術思潮，是西方資本主義文化的產(chǎn)物，我們必須以馬克思主義觀點對它們的思想內(nèi)核及美學觀一一進行分析、鑒別和批評揚棄，絕對不能盲目推崇追隨；另一方面，伴隨西方現(xiàn)代藝術共生的種種拓展了的藝術表現(xiàn)形式、方法和手段，則是可能也應當為我所用的。鑒此，前者的任務由“中國藝術教育大系”中的《藝術概論》來完成，而后者則結合各門類藝術的具體技法教程來分別加以介紹。
　　作為文化部“九五”規(guī)劃的重點工程，擬向全國推薦使用的專業(yè)藝術教育的教材，“大系”的編寫集中了文化部直屬的中央音樂學院、中國音樂學院、上海音樂學院、中央美術學院、中國美術學院、中央戲劇學院、上海戲劇學院、中國戲曲學院、北京舞蹈學院等被稱為“國家隊”院校的各學科領頭人，以及中央工藝美術學院、武漢音樂學院等在相關學科的翹楚，計國內(nèi)一流的專家學者數(shù)百人。同時，這些教材都是經(jīng)過長期或至少幾輪的教學實踐檢驗，從內(nèi)容到方法均已被證明行之有效，而且是比較穩(wěn)定、完善的優(yōu)秀教材，其中已被列為國家級重點教材的有9種，部級重點教材19種。況且，這些教材在交付出版之前，均經(jīng)過各院校學術委員會、“大系”各分卷編委會，以及總編委的三級審讀�？梢韵嘈�，“大系”的所有教材，足以代表當今中國專業(yè)藝術教學成果的最高水平；也有理由預見，它對規(guī)范我國今后的專業(yè)藝術教育，包括普通藝術教育，將起到難以替代的作用。
　　“中國藝術教育大系”的工作得到了文化部、教育部、國家新聞出版署等方面的高度重視。在此我謹代表參與教材編寫的專家學者和全體參與組織工作的有關人員，對上述領導部門，特別是聯(lián)合出版“大系”的中國美術學院出版社、上海音樂出版社、文化藝術出版社致以崇高的謝意！