本書全面而深刻地反映了封建社會盛極而衰的時代特征，本書的巨大社會意義在于它不是孤立地去描寫這個愛情悲劇，而是以這個戀愛、婚姻悲劇為中心，寫出了當時具有代表性的賈、王、史、薛四大家族的興衰，其中又以賈府為中心，揭露了封建社會后期的種種黑暗和罪惡，及其不可克服的內在矛盾，對腐朽的封建統(tǒng)治階級和行將崩潰的封建制度作了有力的批判，使讀者預感到它必然要走向覆滅的命運。本書同時還通過對貴族叛逆者的歌頌，表達了新的朦朧的理想。