徐大明
2022年11月， OpenAI 推出 ChatGPT之后，產(chǎn)生了前所未料的轟動效應(yīng)，許多人認(rèn)為該聊天機(jī)器人所代表的人工智能新技術(shù)對人類社會的發(fā)展將產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。與此同時， ChatGPT類似人類的語言表現(xiàn)也對語言學(xué)提出了新的挑戰(zhàn)：雖然聊天機(jī)器人仍然是人類制造的工具，但它的出現(xiàn)徹底改變了言語互動局限于人與人之間交流的現(xiàn)狀，它所依據(jù)的大語言模型也與語言學(xué)的語法—語義模型大相徑庭。目前，關(guān)于社會語言學(xué)的思考，也許會有助于應(yīng)對上述的挑戰(zhàn)。
一般認(rèn)為，社會語言學(xué)于20世紀(jì)60年代產(chǎn)生于美國，于20世紀(jì)七八十年代逐步介紹和傳播到中國。迄今為止，以“社會語言學(xué)”為題的中文書籍已出版了數(shù)十部，其中包含了一大批譯著，以譯自英文的最多，譯自法文、日文、俄文等其他語言的也有一些。譯林出版社這次引入的《社會語言學(xué)》可謂獨具特色，不僅因為它是中英對照，更主要的是因為它是“牛津通識讀本”系列中的一冊。該系列叢書的英文名稱是Very Short Introductions（“短論”），已出的700多種讀本的書名一律采取“XYZ： A Very Short Introduction”的統(tǒng)一格式；因此，約翰·愛德華茲這本書的書名原文是“Sociolinguistics: A Very Short Introduction”（“社會語言學(xué)短論”）。這次推出的中英對照版《社會語言學(xué)》，中文部分和英文部分合在一起不過200余頁，不可謂不短；然而，本書系統(tǒng)性地介紹了社會語言學(xué)的研究內(nèi)容、研究路徑、已經(jīng)取得的成果和仍然面對的挑戰(zhàn)，充分顯示了“牛津通識讀本”集權(quán)威性和可讀性、概括性和前沿性為一體的特點。
什么是社會語言學(xué)的研究內(nèi)容？從本書的內(nèi)容看，其中包括“語言的社會生活”（第一章），“語言變異與變化”（第二章），“語言態(tài)度與語言偏見”（第三章），“語言瀕危與語言保護(hù)”（第四章），“語言競爭與語言規(guī)劃”（第五章），“語言忠誠、語言轉(zhuǎn)用、語言復(fù)興”（第六章），“社會多語和雙語能力”（第七章），以及“語言與認(rèn)同”（第八章）。而事實上，約翰·愛德華茲并未完全使用上述的術(shù)語來命名這些章節(jié)，他采用了一些更親近通識讀者的說法，如“走近術(shù)語”（第一章），“語言感知”（第五章），“多語現(xiàn)象”（第七章），以及“姓名、性別和宗教”（第八章）等。
嚴(yán)格來講，“語言的社會生活”也不是一個完全通用的社會語言學(xué)術(shù)語，目前在日本和中國學(xué)界通行的是“語言生活”，其內(nèi)涵也不盡相同。愛德華茲的“語言的社會生活”是指語言在社會中受到關(guān)注的內(nèi)容，日本的“語言生活”基本上是指日常生活中的語言使用情況，而中國的“語言生活”則從語言使用擴(kuò)展到包括語言規(guī)劃在內(nèi)的各種與語言相關(guān)的活動。雖然各有側(cè)重，但這里包含了一個共同的觀點，即，語言作為一個研究對象，不僅包括其內(nèi)部結(jié)構(gòu)，如語音、語法、詞匯等結(jié)構(gòu)系統(tǒng)，還包括一個容納它們的外框架—用愛德華茲的說法，就是“語言的環(huán)境語境”（the environmental contexts of language ，第1頁）。通過愛德華茲的介紹，我們可以有這樣的理解：語言的環(huán)境語境是多層次的，其中既包括人際互動的語用語境、社區(qū)層面的場合語境，還包括經(jīng)濟(jì)社會中的各種組織機(jī)構(gòu)對語言的影響和控制，等等。所有這些，我們可以把它們納入一個系統(tǒng)，叫作“社會語境系統(tǒng)”。社會語言學(xué)研究的，可以說就是語言的“社會語境系統(tǒng)”。
社會公眾所關(guān)注的語言現(xiàn)象，是社會語言學(xué)的研究對象，包括“語音、語法和詞匯”，也包括“語言、方言及口音”等進(jìn)入公眾話語的其他概念；社會語言學(xué)不僅要客觀地描寫，同時也要透徹地解釋這些內(nèi)容。與此同時，社會公眾尚未關(guān)注的語言現(xiàn)象或話題，仍然可能是屬于“社會語境系統(tǒng)”的內(nèi)容，例如，語言的“工具性和象征性”在不同層次的社會語境中的體現(xiàn)，包括語言變異的交際功能、言語社區(qū)的語境系統(tǒng)等，也是社會語言學(xué)的研究對象。
愛德華茲指出，語言變異與變化的研究是社會語言學(xué)的核心內(nèi)容。歷史語言學(xué)和社會語言學(xué)都提供了充足的證據(jù)，語言從來都是處于變化過程當(dāng)中的，但是語言使用者對一些語言變異現(xiàn)象卻可能更敏感，因為變化的過程往往需要幾代人來完成，超越了個體的觀察視角。然而，社會語言學(xué)家威廉·拉波夫創(chuàng)造了觀察“進(jìn)行中的變化”的研究方法，突破了 20世紀(jì)語言學(xué)通行的個體觀察、主觀判斷的研究范式。此外，如社會語言學(xué)家約翰·甘柏茲所指出，語言變異是言語社區(qū)成員的交際資源，具有“語境化提示”功能。言語社區(qū)的成員可能沒有注意到整個社區(qū)的動態(tài)趨勢（即“語言變化”）；但是，標(biāo)示著社區(qū)內(nèi)的群體之間的相對差異（即“語言變異”）則是重要的語境元素，說話人和聽話人依據(jù)這些元素做出語境解讀，才能完成對語境中的話語的釋義；社區(qū)成員所掌握的語言變異的知識構(gòu)成了他們的“交際能力”的一部分，或者更具體地說，是說話人的“語境化”能力的一部分。
語境化能力是人類語言的基本特征，也是一個動態(tài)特征。因此，社會語言學(xué)家對語言變化的解釋是“言語社區(qū)的動態(tài)過程的體現(xiàn)”，對語言變異的解釋是“言語社區(qū)內(nèi)部結(jié)構(gòu)的穩(wěn)態(tài)體現(xiàn)”。這里應(yīng)用了中國語言學(xué)家張普所提出的“靜態(tài) /動態(tài)/穩(wěn)態(tài)”理論框架，同時發(fā)展了美國語言學(xué)家萊昂納德·布龍菲爾德自 20世紀(jì) 30年代開始的對“言語社區(qū)”的系統(tǒng)性的研究。
在傳統(tǒng)社會中，由于地理上的阻隔構(gòu)成的較為狹小的人類活動區(qū)域，言語互動只能在比較有限的范圍內(nèi)開展，因此形成了許許多多封閉性的小社區(qū)。現(xiàn)代社會中，不僅許多之前的小社區(qū)融合為較大的社區(qū)，而且，社會生活的多元化也帶來了言語互動的不同場合和領(lǐng)域。因此，言語社區(qū)可以定義為“一個具有共同的語言生活的說話人群體”。而所謂“語言生活”包含了一系列不同的語言使用的場合和場景，言語社區(qū)的成員對此有著相同或相似的理解，所以，“言語社區(qū)”又可以定義為“一個共享語境知識的說話人群體”。
類似ChatGPT這樣的聊天機(jī)器人，之所以能夠達(dá)到當(dāng)前的水平，最重要的是，它突破了之前的自然語言處理模型缺乏語境標(biāo)記的局限。當(dāng)前的模型，不僅根據(jù)文本的上下文語境，也根據(jù)應(yīng)用場景語境，并且收集和判斷對話人身份信息來確定互動語境，來理解和生成文本。通過深度學(xué)習(xí)的技術(shù)，大語言模型在社區(qū)言語互動中所產(chǎn)生的大量語言數(shù)據(jù)中抽取了多層次的語境預(yù)測框架，在此基礎(chǔ)上，依據(jù)人類語境知識再做進(jìn)一步的調(diào)試，才使得聊天機(jī)器人能夠通過“圖靈測試”，似乎具備了人類的語言能力。而其中的關(guān)鍵，恰恰是補(bǔ)充了之前的模型當(dāng)中所缺乏的社區(qū)語境知識和對人類語境化能力的模擬。
社會語言學(xué)家的一種共識是，語言有溝通和認(rèn)同的雙重功能和價值。然而，如愛德華茲所指出，在現(xiàn)實的語言使用中，這兩種功能和價值的實現(xiàn)往往不是完全對等的；有時前者重于后者，有時后者壓倒前者。愛德華茲所引用的圣經(jīng)故事中，“示播列”（shibboleth）一詞的使用，不是用來傳達(dá)方言中的“河流”的詞匯意義，而是用來鑒別社區(qū)成員身份的測試，傳達(dá)的不是話語本身的意義，而是關(guān)于說話人的身份的信息。而一些少數(shù)民族社區(qū)成員積極地維護(hù)、保護(hù)或復(fù)興其原有的社區(qū)語言，也是在強(qiáng)調(diào)其“語言身份”或“語言認(rèn)同”。
如愛德華茲所指出，個體說話人對不同語言變體（語言、方言、口音等）的感知構(gòu)成了其“語言態(tài)度”的基礎(chǔ)，其中不乏誤解和偏見，以及社會不平等在語言使用中的體現(xiàn)。然而，由個體說話人組成的群體往往有相似的言語互動的經(jīng)驗，因此也形成了群體的語言態(tài)度，而且可以擴(kuò)展到社區(qū)的層次�！罢Z言忠誠”就是一種言語社區(qū)現(xiàn)象，其社區(qū)成員不僅有高度的語言意識，而且有“語言保護(hù)”的主體意識。
20世紀(jì)末以來，語言學(xué)界內(nèi)外都提出了“語言瀕�！焙汀罢Z言保護(hù)”的話題，其主流觀點是，人類語言多樣性是人類文化多樣性的體現(xiàn)，因此保護(hù)世界現(xiàn)存的所有語言就是維護(hù)人類文化的多樣性，有利于人類的可持續(xù)發(fā)展。與此同時，語言保護(hù)和復(fù)興的活動在保護(hù)少數(shù)民族群體的基本權(quán)益方面也發(fā)揮了積極的作用。一些專注于語言結(jié)構(gòu)多樣性研究的學(xué)者甚至表達(dá)了對語言多樣性消失帶來的研究對象減少的擔(dān)憂。然而，也有一些反對的聲音，包括認(rèn)為語言多樣性并不等同于當(dāng)前的世界語言的觀點，還包括認(rèn)為“語言瀕�！笔莻�偽命題的說法，等等。愛德華茲作為一個具有豐富的少數(shù)民族社區(qū)和語言規(guī)劃經(jīng)驗的學(xué)者，一方面保持了對少數(shù)民族群體的人文關(guān)懷，同時也站在社會科學(xué)的中立立場，表達(dá)了一些“社會語言學(xué)”的觀點。
愛德華茲指出，現(xiàn)代生態(tài)學(xué)視角被浪漫化了，這在語言生態(tài)學(xué)研究中有突出的表現(xiàn)，他寫道：“那些對生態(tài)語言學(xué)感興趣的人經(jīng)常指責(zé)人類破壞生態(tài)平衡的行為。然而，在什么領(lǐng)域，人類的‘干涉’沒有改變事物呢？哪些社會領(lǐng)域可能會沒有這樣的行為呢？”（61頁）“保護(hù)動植物非常困難，但是只要有足夠的決心，我們就可以實施某種程度的控制，而這種控制在人類文化和語言中只有實施獨裁的強(qiáng)加行為才有可能實現(xiàn)�！保�61頁）
人類有了語言，才有可能實現(xiàn)人類社會高度復(fù)雜的組織和合作機(jī)制。雖然多數(shù)語言學(xué)家接受人類語言起源的“單源說”，迄今發(fā)現(xiàn)的卻是7000多種互不相同的語言。而且，據(jù)估計，曾經(jīng)存在過的語言可能多達(dá)幾十萬種。作為文化的表現(xiàn)形式，包括已消失和現(xiàn)存的不同的語言各有其文化價值。然而，語言的活力來源于言語社區(qū)，如果一個言語社區(qū)已經(jīng)解體，產(chǎn)自該社區(qū)的語言則失去根基，其前景是，或者再植根于一個不同社區(qū)，或者成為一個語言標(biāo)本保存下來，或者不留痕跡地消失。如愛德華茲所指出，文化和語言的靜態(tài)平衡難以實現(xiàn)，文化在發(fā)展變化，語言不一定同步變化，人為地改變語言或其環(huán)境，達(dá)到某種平衡也只能是一個暫時的狀態(tài)。語言與其環(huán)境的互動是個常態(tài)，語言生態(tài)也只能是一種動態(tài)的均衡。
社會語言學(xué)的研究范圍和研究內(nèi)容十分廣泛，不可能由一個“短論”的篇幅來囊括。然而，通過一個“社會語境”的視角，把“語言變異”“語言態(tài)度”“語言認(rèn)同”“社會多語”“語言規(guī)劃”“語言保護(hù)”等多方面的內(nèi)容納入同一個敘事系統(tǒng)，可以對社會語言學(xué)產(chǎn)生全方位的理解，這是本書的特色和優(yōu)點。
愛德華茲為通識讀本所做的“可讀性”的努力，包括應(yīng)用日常生活中言語交流的例子的說明，以及對歷史和現(xiàn)實中的重要語言文化現(xiàn)象的解讀。不可避免的是，這些往往局限于一般英文讀者所熟悉的內(nèi)容。然而，許多英文讀者具有的語言文化背景知識，卻是一般中文讀者所缺乏的。對于中文讀者來說，如果具有一定的社會語言學(xué)基礎(chǔ)或關(guān)于英文國家的文化知識，可能會有更好的閱讀體驗：對于前者來說，已有的社會語言學(xué)知識可以使其“對號入座”地吸取其跨文化內(nèi)涵；對于后者來說，可以增強(qiáng)對于已知的語言文化現(xiàn)象的社會科學(xué)的認(rèn)識，即使不再深入到研究層次，也提升了文化素養(yǎng)，避免了許多世俗社會的語言偏見。
2023年12月25日
于清水灣