托爾斯泰的《戰(zhàn)爭與和平》是世界文學史上的一部不朽的名著。它篇幅很大，洋洋灑灑一百二十萬言；結構復雜，幾條敘事線索齊頭并進，相互交錯；人物眾多，大批歷史人物和虛構人物同時登場；內容豐富，反映了十九世紀初葉俄國和西歐歷史上的一系列重大事件，涉及當 時社會生活的各個方面。下面將就這部小說的創(chuàng)作和出版過程、體裁和結構、主要內容和中心思想、人物形象和藝術特點等方面作一簡要的說明。

一

《戰(zhàn)爭與和平》創(chuàng)作于一八六三年至一八六九年。在這之前，托爾斯泰曾打算寫一部叫做《十二月黨人》的小說。六十年代初寫成了幾章，其中描繪了一八五六年從流放地回來的十二月黨人拉巴佐夫的形象，此人歷經磨難，仍保持著青年時代的銳氣。后來托爾斯泰的創(chuàng)作構思發(fā)生了變化。他在《戰(zhàn)爭與和平》前言的一個草稿里講了構思變化的過程，他說：“一八五六年我開始寫一部具有一定傾向的小說，主人公應是一個帶著家眷回到俄國內地的十二月黨人。不知不覺地我從現(xiàn)代轉到了一八二五年，轉到了我的主人公迷惘和不幸的時代，放棄了已寫好的開頭。但是一八二五年我的主人公已是一個有了家室的成年人。為了理解他，我需要轉而研究他的青年時代，而他的青年時代正好與一八一二年俄國的一個光榮時代相吻合。于是我又一次拋棄了開了頭的東西，決定從一八一二年寫起……”接著他又說：“如果只寫我們如何戰(zhàn)勝波拿巴的法國而不寫我們的失敗和恥辱，我覺得有點不好意思下筆……于是就從一八五六年回溯到了一八〇五年，打算領著我的主人公（已不是一個，而是許多男女主人公）從這時起經歷一八〇五年、一八一二年、一八二五年和一八五六年的歷史事件�！�
托爾斯泰于一八六三年動筆，從保存下來的手稿來看，小說有過十五種開頭。前四個開頭從一八一一年寫起，接下來的兩個開頭改為從一八〇八年寫起，到第七個開頭才把情節(jié)開始發(fā)生的時間挪到一八〇五 年。而地點時而在童山，時而在彼得堡，時而在莫斯科，時而又轉回彼得堡，只有第七個開頭情節(jié)發(fā)生的地點在國外的奧爾米茨營地。最后終于把開頭的時間地點定在一八〇五年七月彼得堡一個宮廷女官的客廳里。經過艱苦的創(chuàng)作探索和反復的加工，托爾斯泰終于寫出了小說的第一部，它以《一八〇五年》為題發(fā)表在《俄羅斯導報》一八六五年第一、二期上。接著該雜志一八六六年第一至四期發(fā)表了第二部，這一部仍以《一八〇五年》為題，不過加上了《戰(zhàn)爭》這一副標題。這時這部小說的名稱和整個構思尚未最后確定下來。
一八六六年五月托爾斯泰給費特寫信說：“我希望在一八六七年前結束我的小說， 并以《萬事大吉》為書名出單行本……”在他這時為小說后面的部分所擬定的提綱里，情節(jié)的發(fā)展與后來的定本有明顯的不同，基本上是一個否極泰來、有情人終成眷屬的結局。這與作者要把小說定名為《萬事大吉》的意圖是吻合的。但是作者沒有按時完成他的計劃，這主要是因為他在寫一八一二年衛(wèi)國戰(zhàn)爭的過程中對這場戰(zhàn)爭的性質有了更加深刻的認識，對這個主題作了更深的開掘，原來的構思發(fā)生了變化。他重新審訂了已寫成的部分并做了修改，放棄了原來的結尾，引進了新的人物，加入了許多歷史的和哲學的議論，描繪了人民戰(zhàn)爭的更加宏偉的圖景，對主人公的命運作了新的安排，并且決定放棄《萬事大吉》的書名，將小說定名為《戰(zhàn)爭與和平》。從流傳下來的文字材料來看，作者本人首次用《戰(zhàn)爭與和平》作為書名是在一八六七年三月下旬，他在給拉夫羅夫的信中宣布同意以《戰(zhàn)爭與和平》為書名排印自己的書。到一八六七年底出版了小說的前三卷，開始排印第四卷。一八六八年至一八六九年托爾斯泰寫完了余下的部分，全書六卷于一八六九年出齊，這就是小說的第一版（一八六七—一八六九）。 一八六八年十月出版了前四卷第二版，這次出版前托爾斯泰親自看了校樣和做了修改。這四卷與一八六九年出版的后兩卷合在一起，成為整部小說的第二版（一八六八—一八六九）。