本書是一部現(xiàn)代早期(17、18世紀)歐洲科學史著作，主要內容是荷蘭博物學家、解剖學家在科學領域和商業(yè)領域做出的創(chuàng)新。自17世紀科學革命以來，商業(yè)利益對科學產生了強烈的影響。在本書中，作者介紹了當時的阿姆斯特丹、倫敦、圣彼得堡、巴黎的博物學家、醫(yī)生和古物學家，他們?yōu)榱舜龠M科學產品貿易，發(fā)展了現(xiàn)代分類學，發(fā)明了彩色印刷和標本制備技術，并參與了從人體解剖學到牛頓光學的哲學辯論。他們生產并向世界各地的客戶出售珍奇異品、解剖學印刷品、標本和自然歷史地圖冊。在全球貿易極大地影響了文化生產的背景下，作者探究了知識商品化、視覺表現(xiàn)(標本、畫冊)以及現(xiàn)代早期荷蘭科學領域三者之間的關系。在作者看來，商業(yè)網絡在科學知識的生產與傳播方面發(fā)揮了重要作用；此外，現(xiàn)代科學并非來自那些孤立的杰出人物，而是在科學期刊、印刷品以及信件加快思想交流的過程中，發(fā)展而來。