西方對古埃及的迷戀可以追溯到古希臘，而收藏埃及文物的做法早在古羅馬就已相當(dāng)普遍。沒有什么能比在埃及的黃沙中挖掘法老時代的黃金寶藏更令人興奮。幾個世紀(jì)以來，尼羅河的文物一直是西方人想象力和靈感的源泉。在此基礎(chǔ)上，逐漸形成了一門真正的學(xué)科——埃及學(xué)。 19世紀(jì)至20世紀(jì)初是埃及學(xué)的鼎盛時期，這一復(fù)雜年代見證了所有偉大的發(fā)現(xiàn)，促使西方反復(fù)出現(xiàn)“埃及熱”。這一學(xué)術(shù)研究與探險故事的黃金時代以兩個劃時代的事件為始終：1822年商博良破譯象形文字，以及整整100年后圖坦卡蒙墓的發(fā)現(xiàn)。前者提供了解開法老文明之謎的鑰匙，促使人們不顧一切地不斷前往埃及尋找更多文物；后者展現(xiàn)了法老文明的繁榮和復(fù)雜，為西方在埃及的主導(dǎo)地位敲響了喪鐘。 劍橋埃及考古學(xué)家托比·威爾金森的《黃沙下的世界》以埃及學(xué)發(fā)展的時間線為主軸，對埃及學(xué)的產(chǎn)生及其黃金時代的探險和考古做了一次全方位的還原。他對埃及學(xué)的梳理，幫助我們逐漸看清一個真實(shí)的古埃及文明——從一個充滿神秘感的智慧的源頭，到《圣經(jīng)》和古典文獻(xiàn)框架中的異類，再到與古羅馬帝國共享榮光的文明。 《黃沙下的世界》在記錄英、法、德、美四國為爭奪古埃及文物而展開的宏大探險以及殘醋競爭和掠奪的同時，也折射了被歐洲殖民侵略的埃及是如何一路坎坷走進(jìn)現(xiàn)代化進(jìn)程的。書中講述了形形色色的人——不擇手段的文物經(jīng)銷商、挑戰(zhàn)新奇事物的探險家、投身學(xué)問的考古學(xué)家、老謀深算的外交官、執(zhí)迷歐化的埃及統(tǒng)治者，以及發(fā)生在他們身上的一個個引人入勝的故事。他們對古埃及文明的癡迷，改變了我們對尼羅河流域及其人民的認(rèn)知，增進(jìn)了我們對于當(dāng)?shù)刎S富多彩的歷史文化的理解，同時也對埃及造成了深遠(yuǎn)的影響。無論出于何種動機(jī)，采用何種方法，他們歷時一個多世紀(jì)的探險和考古，在一定程度上都對埃及學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生了影響，并為我們揭示了一個被埋在黃沙之下幾個世紀(jì)的失落世界。