本書注重歷史當(dāng)事人的時(shí)代關(guān)懷，返其舊心，從廣義的文化視角考察近代中國(guó)思想與社會(huì)的權(quán)勢(shì)轉(zhuǎn)移。全書跨越思想史和社會(huì)史的學(xué)科藩籬、通過(guò)探討近代大變局中傳統(tǒng)的中斷與傳承、中西文化競(jìng)爭(zhēng)的特異，思想衍化與社會(huì)變遷的互動(dòng)等各層面的多元互動(dòng)，揭示近代中國(guó)社會(huì)新中有舊、舊中有新的豐富特性。隨著四民社會(huì)的解體和經(jīng)典的隱退，出現(xiàn)了民國(guó)之中“國(guó)進(jìn)民退”的傾向。這些演變既產(chǎn)生了眾多問(wèn)題，又遮蔽了不少問(wèn)題，當(dāng)時(shí)就造成讀書人的困擾，迄今仍在影響我們。