“質(zhì)料想象力”是巴什拉中晚期轉(zhuǎn)向詩學(xué)的主要研究項目。初探火與水的詩學(xué)之后，巴什拉選擇借空氣這樣一種縹緲、輕盈、流動、充溢的存在來考察一種運動想象力。
不同于康德等人對靜態(tài)的形式想象力的刻畫，巴什拉在本書中強調(diào)了一種長久被忽視的運動的想象心理學(xué)。他通過種種空氣的形象隱喻與關(guān)聯(lián)母題，串聯(lián)起尼采、雪萊、波德萊爾、愛倫·坡、諾瓦利斯、里爾克、米沃什等人的詩學(xué)想象，描繪出一幅動態(tài)形象的速度圖。
巴什拉贊美了文學(xué)活動不可替代的創(chuàng)造性與生產(chǎn)性，文學(xué)本身就是想象力的涌現(xiàn)，是想象力直接作用于語言層面上的“行動”，文學(xué)形象教人去夢想，真實的生命、思想與意義就安居在這夢想之中，綿延地流動、消長。在此基礎(chǔ)上，文學(xué)形象表達了、啟發(fā)了一種動態(tài)的哲學(xué)。巴什拉從想象的詩學(xué)與心理學(xué)，最終構(gòu)筑了一種想象的形而上學(xué)。
巴什拉以詩意的方式在書中完成了他所設(shè)定的課題，他的寫作本身也是對流動的想象力最恰切的詮釋之一。閱讀本書時，讀者需要跨越的或許不在于智識的高墻，而要進入一個想象的界域，跟隨著巴什拉的引領(lǐng)踏上這場想象之旅，漂游在夢想、在形象之間。