本書是一部敘述微生物與社會互動的生物社會學著作。作者為讀者描繪了人類和微生物之間永無止境的斗爭史程，介紹了諸多影響對決結果的關鍵因素。作者概括了自第一批“智人”出現(xiàn)于非洲大草原以來人類傳染史上出現(xiàn)的重大轉(zhuǎn)變，討論了查士丁尼瘟疫、黑死病、19世紀末第三次鼠疫大流行等若干影響人類歷史發(fā)展進程的疫病大流行。