本書(shū)首先將歷史哲學(xué)和科學(xué)哲學(xué)進(jìn)行比較，以科學(xué)哲學(xué)為參照，明確了歷史解釋的定位；通過(guò)批判性分析一些著名歷史學(xué)家的國(guó)際關(guān)系理論或主張，作者強(qiáng)調(diào)要培養(yǎng)一種問(wèn)題意識(shí)，而理論的功能就是明確你所關(guān)注的問(wèn)題，但理論本身并不能提供答案。其次，作者通過(guò)分析關(guān)于第二次世界大戰(zhàn)起源問(wèn)題和太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)起源問(wèn)題的研究，說(shuō)明了如何閱讀和分析歷史文本、如何培養(yǎng)對(duì)歷史問(wèn)題結(jié)構(gòu)的感知、如何評(píng)估具體觀點(diǎn)、如何檢視資料的可靠性、什么樣的歷史闡釋偏離了事實(shí)，以及如何做出正確的歷史闡釋。最后，作者闡述了動(dòng)筆寫(xiě)作中的一系列問(wèn)題：所講述的故事必須具有一定的邏輯性，分析核心應(yīng)當(dāng)具有演繹結(jié)構(gòu)，歷史研究的藝術(shù)在于邏輯論證和實(shí)證證據(jù)之間的平衡，真正的思考發(fā)生在項(xiàng)目的早期階段。此外還在附錄中收錄了大量資源，并詳述其使用方法。