王炳華先生1935年生于江蘇，是著名的考古學(xué)家，1960年北京大學(xué)歷史系考古專業(yè)畢業(yè)即投身新疆考古事業(yè)，足跡遍及塔里木盆地周緣各綠洲、羅布淖爾荒原、吐魯番盆地、天山北麓各綠洲、伊犁河流域、阿勒泰山等等，四十年如一日奔波在考古一線，主持并參與了樓蘭、尼雅、克里雅、丹丹烏列克、小河等考古遺址的發(fā)掘，形成一系列重大考古發(fā)現(xiàn)，取得了大量開創(chuàng)性成果，為西域考古事業(yè)做出了卓越的貢獻(xiàn)。

1960年代初，王炳華等即對伊犁河流域進(jìn)行了發(fā)掘，他提出了烏孫考古文化的概念，對當(dāng)時剛起步的新疆考古有里程碑式的意義。文革結(jié)束后，他主持發(fā)掘了阿拉溝的多處墓葬，并撰文詳述了其為塞人考古文化的觀點，極大促進(jìn)了對新疆地區(qū)發(fā)現(xiàn)的春秋戰(zhàn)國時代文化遺存的討論。1987年，王先生在呼圖壁縣發(fā)現(xiàn)的康家石門子巖畫所揭示的古人生殖崇拜思想，在海內(nèi)外學(xué)術(shù)界引起了廣泛關(guān)注，他對新疆地區(qū)生殖崇拜和古人精神世界的研究也成為了他學(xué)術(shù)研究的重要領(lǐng)域。后來引起人們普遍關(guān)注的哈密五堡古尸、樓蘭古墓溝出土的樓蘭美女及太陽墓墓葬遺存所呈現(xiàn)出的孔雀河青銅時代考古文化，經(jīng)由王先生的分析論述，讓異質(zhì)文明碰撞后產(chǎn)生的混融與合一得到了充分的論證與總結(jié)。20世紀(jì)八九十年代，王炳華先生還曾組織、帶領(lǐng)中日、中法聯(lián)合考古隊對塔克拉瑪干沙漠深處的尼雅遺址和克里雅河流域進(jìn)行了發(fā)掘與考察。精絕王陵的發(fā)掘被評為當(dāng)年（1995）考古十大發(fā)現(xiàn)，五星出東方利中國錦更是成為家喻戶曉的國寶。2000年，王先生與考古隊在騎駱駝深入沙漠第五天成功發(fā)現(xiàn)了小河墓地，再一次將沉睡的絲綢之路古代遺存重新展現(xiàn)在世人面前。

2000年退休后，王炳華先生仍然繼續(xù)對西域文史領(lǐng)域的思考，追索新疆作為歐亞大陸古代東西方文化橋梁的非凡意義。在過往的發(fā)掘考察中，他曾發(fā)現(xiàn)大量出土文獻(xiàn)資料，退休后對這些資料的持續(xù)關(guān)注，加上考古經(jīng)驗的綜合運用，讓他更加全面立體地檢視和把握絲綢之路研究。在天山南北長時間的考察與眾多發(fā)現(xiàn)，讓王先生對古代文明遺存透露出的環(huán)境變遷與綠洲農(nóng)業(yè)發(fā)展歷程格外關(guān)注，撰寫了一系列論文考察自然環(huán)境改變與農(nóng)耕水利相關(guān)的方方面面。同時，他還對墓葬中發(fā)現(xiàn)的文物，結(jié)合傳世史籍的記載進(jìn)行分析，用考古資料展示了更為廣闊的歷史畫面，闡釋了漢文化在西域的影響與發(fā)展。

在最初奔赴新疆的時候，王先生懷著一顆赤子之心，盼望積貧積弱的祖國能夠在世界上發(fā)出自己的聲音，這是他給自己的挑戰(zhàn)，更是履行與堅守一名新中國考古人的責(zé)任。他對古代絲綢之路上的人類文化交往進(jìn)行的系統(tǒng)論證，使新疆考古再次成為了全世界關(guān)注的焦點。王先生始終踐行著堅定的學(xué)術(shù)理想，而他瀚海行腳六十載所取得的成就，就是他為這份理想交出的完滿答卷。