國家社會主義的德國與蘇聯之間的戰(zhàn)爭不可避免。自從20世紀20年代初作為極端主義者走上政治舞臺起，希特勒就存在著&"來自蘇聯的猶太人布爾什維克陰謀&"這樣一種意識。此外，在早期的納粹主義的指引下，希特勒還向東尋找德國的生存空間。他在《我的奮斗》一書中寫道：&"如果我們今天提到歐洲的新土地，我們主要所指的只能是俄羅斯及其周圍的加盟國家。&"
　　對蘇聯的進攻，直接來源于國家社會主義的三個因素：反共產主義、空間以及競爭。如果不是以一般的戰(zhàn)略和軍事角度來看待，而以希特勒自身意識形態(tài)對這種概念的認識，中立的觀察者就更容易理解德國與蘇聯的戰(zhàn)爭。希特勒及其納粹黨對斯拉夫民族全抱有歧視。希特勒把他們與猶太人一同歸類為&"劣等民族&"，因此對待布爾什維克主義及猶太復國主義的態(tài)度也一樣。他說：&"斯拉夫人是寄生蟲和下等人，只能用來伺候雅利安人。&"
　　希特勒在東線的使命感主導他在戰(zhàn)爭期間的全盤戰(zhàn)略。為確保勝利，他于1938年8月23日與蘇聯簽署了互不侵犯條約。按條約，蘇聯在德國入侵波蘭之后占領了波蘭東部和波羅的海國家，而德國則占領波蘭西部。其實希特勒1939年9月1日進攻波蘭是其東線進攻的第一步。
　　東線的安全保證符合希特勒的利益，使德軍在1940年進攻斯堪的那維亞（Scandinavia）、荷蘭和法國時后方安全無憂。在1940年6月，當德國人專注于西歐戰(zhàn)事時，蘇聯獨裁者斯大林也開始進攻。蘇聯紅軍占領了3個波羅的海國家（立陶宛、拉脫維亞和愛沙尼亞）以及羅馬尼亞東部的比薩拉比亞�。˙essarabia）。所有這一切都是按照蘇德互不侵犯條約進行的，希特勒讓蘇聯形成了一定的勢力范圍。但希特勒把這一條約看做是戰(zhàn)略計劃中的權宜之計，這一點他對自己手下的將軍們從未掩飾過。希特勒曾洋洋得意地對自己的心腹說：&"與俄羅斯的條約只是為了拖延時間。我們將擊垮蘇聯。&"他在1939年11月時建議他手下的指揮官說：&"我們只有從西線戰(zhàn)事解放出來之后才能進攻蘇聯。俄羅斯現在對我們不構成威脅。&"西線的勝利給了希特勒行動的自由，他要求把重點轉移到東線來。
　　英國的問題
　　種族和意識形態(tài)問題只是希特勒思想的一部分。他進攻蘇聯的原因還包括英國。希特勒相信英國盼望蘇聯的介入。他說：&"俄羅斯是英國在大陸上的一把劍。&"他認為一旦俄國被打敗，英國就會投降。
　　由于擔心會像第一次世界大戰(zhàn)一樣出現兩線作戰(zhàn)，德國陸軍司令瓦爾特·馮·布勞希奇元帥（Walthel von Brauchitsch）和陸軍參謀長哈爾德將軍（Halder）對進攻蘇聯提出了質疑。他們的觀點沒有引起重視。希特勒決定：只要天氣情況允許，就立刻對蘇聯發(fā)動進攻。僅在占領法國后的1個月，1940年7月21日，希特勒命令他的軍方領導人做好進攻蘇聯的準備。戰(zhàn)爭最晚將在第二年的春天爆發(fā)。
　　他列舉了兩個進攻俄羅斯的迫切理由。第一，存在俄羅斯發(fā)起對德戰(zhàn)爭的風險。斯大林已采取進攻性的行動破壞了蘇德條約——蘇聯已占領條約中應屬德國的立陶宛一帶，并向羅馬尼亞北布科維納（Northern Bukovina）進發(fā)。第二，德國鎳礦的主要來源國芬蘭也遭到蘇聯的攻擊。
　　制定進攻蘇聯的計劃本身十分困難，因為風險很大，且德國的軍事指揮結構重疊嚴重。在1938年，希特勒免去了德國主要將軍的職務，并把自己任命為德軍的總司令。他接著組建了自己的軍事參謀機構德軍最高統(tǒng)帥部（Organization of the Supreme  Command of the German Armed Forces，德文簡寫為OKW），但很快就與德國陸軍最高司令部（HighCommand of the German Army，德文簡寫OKH）發(fā)生沖突。
　　這兩個機構有許多共同的特點，它們都于1940年下半年開始計劃進攻蘇聯，并且都建議使用在波蘭和法國取得巨大成功的閃擊戰(zhàn)術。這一戰(zhàn)術的特點是：以極快速度對敵人指揮與通信系統(tǒng)發(fā)起無情的攻擊；集結大量兵力，特別是裝甲部隊，攻擊突破敵人的戰(zhàn)線，這就有可能包圍和殲滅敵人�？焖俚难b甲部隊突擊，將使部署在俄羅斯西部的蘇聯軍隊無法撤回相對安全的東部。德國預定只占領蘇聯西部。德軍將在越過1939年邊境約1920千米（1200英里）后停止進攻，界線從白海附近的阿爾漢格爾（Archangel）到里海附近的阿斯特拉罕（Astrakhan）。在這條界線以東是德國稱為&"不毛之地&"的廣闊亞洲大陸。
　　德軍最高統(tǒng)帥部和德國陸軍最高司令部在戰(zhàn)役的戰(zhàn)略執(zhí)行上有分歧。希特勒把這一分歧視為他與陸軍參謀長哈爾德的爭吵。希特勒偏好德軍最高統(tǒng)帥部提交的沿線展開三路進攻的方案。北方的集團軍將從波羅的海向列寧格勒發(fā)起進攻，南方的集團軍將從烏克蘭向基輔進攻，之后繼續(xù)向東推進。中部的集團軍將進攻白俄羅斯（Belorussia）這個通向莫斯科道路上的加盟共和國。
　　由于這些原因，希特勒鐘情于兩翼進攻的方案，他認為這是一次機會。北部的進攻將確保波羅的海重要港口的安全，并占領重要的經濟中心列寧格勒，這個希特勒所憎恨的布爾什維克主義的思想搖籃。南部的進攻將占領位于蘇聯的谷物產區(qū)烏克蘭及當地的頓內次（Donets Basin）煤田。而成功的兩翼進攻還可以掩護向蘇聯首都的進軍。希特勒對他的將軍們說：&"占領莫斯科并不是十分重要。&"畢竟，1812年拿破侖的軍隊是在莫斯科被擊敗。希特勒說：&"只有沉浸在過去幾個世紀舊思想中完全僵化的腦袋，才會認為占領首都有價值。&"因此，莫斯科在希特勒的腦中只處于次要的地位，而哈爾德將軍卻把它作為了戰(zhàn)略的中心。
　　56歲的哈爾德在普魯士總參謀部工作多年，他舉止和外表都非常專業(yè)，有著冷靜的頭腦和狐貍般狡猾的計謀。他一直把持著陸軍的特權，甚至不惜與希特勒對峙。哈爾德授權至少進行了三次進攻蘇聯的可行性研究。從這些研究中他得出結論：莫斯科必須是德國進攻蘇聯的首要目標。
　　布勞希奇元帥和哈爾德兩人都主張：占領莫斯科不僅可以使蘇聯失去通信中心，還摧毀了蘇聯的軍備和政府中心。他們二人的結論是：失去首都的嚴重威脅，會迫使蘇聯紅軍部署軍隊保衛(wèi)莫斯科。這就使德國有機會包圍并殲滅紅軍。
　　1940年12月18日，希特勒簽署了絕密的第2l號元首訓令，其中就包含了德國進攻蘇聯的最終計劃。這份文件確定了下一年5月發(fā)起進攻的整體戰(zhàn)役目標，訓令中寫道：
　　&"先鋒裝甲部隊將發(fā)起大膽的縱深突穿行動，并最終擊垮蘇聯駐扎在俄羅斯西部的大批部隊。仍有能力發(fā)起戰(zhàn)斗的俄軍將因受阻而無法撤回至俄腹地。敵人將被緊緊追趕，戰(zhàn)線將推進至俄空軍無法攻擊德國領土的地方。行動的最終目標是在伏爾加河（Vlolga）至阿爾漢格爾一線建立起阻止俄軍從亞洲發(fā)起攻擊的屏障。俄羅斯在烏拉爾（Ural）地區(qū)幸存的最后工業(yè)區(qū)在必要時可以由德國空軍摧毀。&"
　　這個冒險的行動原代號為&"奧圖和弗里茨&"，這個行動代號并無特別意義，因此德國計劃用一個具有歷史意義的代號來命名這一行動。納粹的最高司令建議為這場占領東線的軍事進攻取名&"巴巴羅薩&"。這一代號是希特勒取自德國歷史上一位英雄人物的昵稱，即綽號&"紅胡子&"的腓特烈一世（Frederic）。他成功地擊敗了斯拉夫人，并在12世紀末帶領騎兵向圣地（今巴勒斯坦）的異教徒發(fā)起進攻，最后光榮地死去。