在美國(guó)文壇，帕特里夏海史密斯是一個(gè)尤為獨(dú)特的名字。她以天才少女的姿態(tài)闖入文壇，第一部長(zhǎng)篇小說(shuō)就被希區(qū)柯克翻拍成同名電影《列車(chē)上的陌生人》，用筆名出版的半自傳小說(shuō)《卡羅爾》是美國(guó)同性文學(xué)史上里程碑式的作品，而深入探問(wèn)讀者內(nèi)心黑暗面、有過(guò)多個(gè)電影版本的《天才雷普利》更是超越了類型小說(shuō)的范疇，躋身偉大文學(xué)的行列。
海史密斯身后留下了8000多頁(yè)日記和筆記，本書(shū)由她的編輯耗時(shí)數(shù)十年精心編校，并配以從未公開(kāi)過(guò)的私人照片及檔案文件。帕特基本上一直用兩種敘事記錄自己的生活：日記詳細(xì)描述了她緊張的、時(shí)而痛苦的個(gè)人經(jīng)歷，筆記則幫助她把這些經(jīng)歷進(jìn)行理性加工，并構(gòu)思自己的寫(xiě)作。本書(shū)按照時(shí)間順序、根據(jù)帕特的居住地點(diǎn)劃分為五個(gè)時(shí)期，從最初的美國(guó)時(shí)期，到輾轉(zhuǎn)歐洲各地的中年歲月，再到她在瑞士的暮年。日記和筆記的條目相互交織、緊密相連，筆記和日記各成一體，分開(kāi)閱讀也不成問(wèn)題，但對(duì)應(yīng)起來(lái)閱讀，才能獲得對(duì)她全面的認(rèn)識(shí)用帕特自己的話來(lái)說(shuō)如果一個(gè)作者，終其一生都在隱藏故事中取材自她個(gè)人經(jīng)歷的部分，那么她的小說(shuō)會(huì)更容易讓我們遠(yuǎn)離作者，而不是引領(lǐng)我們走近她。除了帕特本人的生活和創(chuàng)作，讀者也得以窺見(jiàn)當(dāng)時(shí)歐美文化圈的風(fēng)流盛況透過(guò)帕特這個(gè)局外人的視角，獲得從未有過(guò)的獨(dú)特體驗(yàn)。