本書是休謨將《人性論》第三部分改寫而成，是休謨關(guān)于道德思想的集中論述。由于《人性論》的出版并沒有在歐洲文化界產(chǎn)生多大反響，休謨在保持《人性論》第三部分基本觀點的前提下，刪除了大量晦澀的哲學術(shù)語，改用簡練順暢的文字，以《道德原理研究》再次出版，出版后在英國和歐洲廣為流行。本書明確地討論了倫理學的主要問題，以清晰、嚴謹?shù)男问竭M行了道德分析。休謨認為，道德研究的目的是發(fā)現(xiàn)道德贊美和道德遣責賴以存在的一般原則；善或惡之所以得到贊許或遣責，部分是由于人的同情，部分是由于其社會效用；效用說明了仁愛、正直、友誼、誠實之類美德的價值。