1949年，康奈爾大學年輕的博士候選人施堅雅懷著對中國研究的熱情來到戰(zhàn)爭中的四川，安頓在成都西南的高店子，展開了對中國鄉(xiāng)村的田野調(diào)查。他努力學習四川話，住進農(nóng)戶家中近距離體驗鄉(xiāng)村生活，也常常坐到茶館里與人聊天，觀察中國社會的運行方式。在一年多的時間里，他對從市場角度研究中國的興趣越來越濃厚，逐漸從市場運作中發(fā)現(xiàn)了理解中國社會的密碼�；�于在高店子的田野調(diào)查以及大量文獻資料，施堅雅在本書中引入“中心地”“六邊形模型”等概念，剖析傳統(tǒng)中國鄉(xiāng)村社會及其現(xiàn)代變遷，提出了著名的市場體系理論和基層市場社區(qū)理論，跳出行政劃分的范圍，為中國研究開拓了新局面。本書是施堅雅模式的理論起點和基礎(chǔ)，在歷史學、社會學、經(jīng)濟學等各領(lǐng)域產(chǎn)生了廣泛反響，至今仍是中國研究繞不開的經(jīng)典之作。