本書可以歸類為自然生態(tài)文學(xué)和旅行文學(xué)。全書由40篇紀(jì)實短文組成，講述了兩代人前往阿拉斯加科考、探險的故事。1899年，美國鐵路大亨愛德華·哈里曼組織人馬發(fā)起一場非同尋常的阿拉斯加科考之旅。他將一艘蒸汽船改裝成一所豪華的“漂浮大學(xué)”，上面住滿了美國最優(yōu)秀的科學(xué)家和作家，其中就包括“美國自然文學(xué)之父”、環(huán)境保護的先驅(qū)約翰·繆爾。這些人看到的是一片廣袤的土地，其美無以名狀，但一場環(huán)境災(zāi)難也迫在眉睫。100多年后，阿拉斯加仍然是全美最大的一片荒野，蘊藏著豐富的自然資源，每年都吸引了數(shù)百萬的游客從內(nèi)線航道到此地一游。馬克·亞當(dāng)斯重走當(dāng)年的阿拉斯加之旅。憑借著阿拉斯加州錯綜復(fù)雜的公共輪渡系統(tǒng)及海上高速航道系統(tǒng)，他成功完成了長達3000英里的旅程。他的旅行路線是按照喬治·埃爾德的日志內(nèi)容規(guī)劃的，向北穿過蘭格爾、朱諾、冰河灣，接著向西進入更加寒冷的區(qū)域，穿過阿留申群島，最后進入北極圈。一路上，馬克邂逅了形形色色的人和動物，并試著總結(jié)1899年大探險的經(jīng)驗教訓(xùn)，將其運用到今日阿拉斯加為適應(yīng)氣候變化而采取的行動中。